果然，只聽周硯回稟道：“回殿下，前些時日，皇后娘娘曾召沈姑娘入宮一回。而在這期間，二殿下也時常去尋沈姑娘。後來一日，沈姑娘忽然便應了蘇公子的求婚，自那之後，二殿下便再也不曾去找過她。屬下多方打聽，又輾轉託人到太后娘娘那邊探了口風，似乎……是皇上有意撮合沈姑娘與二殿下，而皇后娘娘不肯應允，這才逼著沈姑娘嫁給了蘇廷昭。這中間，還有不少朝臣彈劾過沈大人，甚至有人誣陷他勾結外黨。”
蕭承煜聽罷，不禁冷笑了一聲。他就知道，這些人有的是法子，有的是手段，就這麼硬生生逼著一個小姑娘，親手葬送了一生的幸福。
他心裡頭堵得厲害，沈聲問道：“所以，二殿下每回來尋沈傾音，大抵都是父皇授意的？”
周硯回道：“據屬下查探，似乎正是如此。”
他又忍不住問道：“殿下，您說，皇上明明清楚這其中種種瓜葛，為何還要讓二殿下去接近沈姑娘？難不成當真想讓他娶沈姑娘為妻？可這二人身份懸殊，又牽扯到沈大人與國舅爺那邊，想來無論如何也是不大可能的。”
皇帝究竟是個什麼樣的人，周硯跟了蕭承煜這麼些年，心裡多少也有幾分掂量。
他看得明白，這位陛下平日裡看似極寵愛太子，處處維護，可細細想來，除了每逢朝臣發難之際，不得不將太子殿下推出去做擋箭牌的那些事之外，那些細碎的、貼心的呵護與疼惜，倒真沒見過幾回。甚至殿下病中、重傷在身時，也不見陛下過來瞧過一眼。
可在外人看來，皇帝待這個兒子何其看重，又是如何一心要保他繼位。殿下本就不喜將心事形於色，甚少抱怨，也從不對外人吐露心裡話。可這些年下來，周硯隱隱感覺得出，殿下心裡其實什麼都清楚，甚至還帶著些許難以察覺的失落，每回病重之時，也會頻頻望向門外，卻總也望不來那個盼著的身影。
譬如這次西行，確實給了殿下一個大好良機，可皇上也清楚，那是怎樣的龍潭虎穴。
明明滿朝武將中，不乏英勇之人，大可擇一前去，皇上卻偏偏欽點了太子殿下，任他九死一生，險些葬身異鄉。
自然，皇上自有他的謀算，或許也有心試煉，看這個太子值不值得他護。
所幸殿下保住了性命，可等他從鬼門關爬回來，那個姑娘卻已許了別人家。這其中，究竟是不是陛下的謀算，誰也說不清。
蕭承煜自然明白自己的父皇是怎樣的人。幼時，母親也算受過父皇寵愛，那時母親與父皇是青梅竹馬，一道長大，一道經歷了風雨坎坷，情分是真真切切的。
可即便如此，也架不住父皇為了權勢，親手將她捨棄，眼睜睜看著母親陷入絕境，不曾伸手去拉一把。
因為父皇比誰都清楚，誰能在奪嫡之路上給他最大的助益，誰又能助他登上皇位。皇后便是那個人。
於是後來，母親去了，連他也險些跟著送了命。他原以為自己離開皇宮，再也不會回來，父皇大約也不會再記起有他這麼個兒子。
可誰曾想，父皇又一次背棄了那個替他拼殺、為他奪下皇位的女子。他給了她皇后之位，卻不願意將太子之位給她的兒子。
父皇眼裡，在那些奪嫡的血路之上，連自己的父親、親兄弟都可以不顧，甚至親手解決，又怎會真心實意去信一個別姓女子？
哪怕她為他付出了一切，助他登極，他也不會將儲君之位輕易相授。
這樣一個人，什麼父子之情，根本沒有，有的只是帝王的冷漠與涼薄。任何妻兒在他面前，都不如那張龍椅來得要緊。
所以父皇此番命他去征戰西域，卻又暗中推動二皇子接近沈傾音，這其中，何嘗不是一場精心佈下的局？
他將所有人都攏進了局裡，連新科的探花郎蘇廷昭也沒能倖免。
蕭承煜心中滿是酸澀，難受得幾欲窒息。好似他這條命的前路，橫著數不盡的關卡，跨過一道又一道，越過一重又一重，究竟何時才是個盡頭呢？
他坐在床邊沉默了許久，胸口疼得厲害。過了半晌，緩緩抬起頭，望向窗外，問了句：“周硯，外頭還落雨嗎？”
周硯聞言，回稟道：“回殿下，雨已經停了。”
話剛說完，他立刻意識到什麼，緊跟著勸道：“殿下，夜深了，您早些歇息吧。大夫叮囑過，您如今不能亂動，更不可出門走動，萬萬受不得風寒。您且歇下，屬下就在門外守著。”
蕭承煜望著窗外出神，應了一聲，隨即又問：“今日，蘇廷昭是不是來過沈府？”
周硯沉默了片刻，如實回道：“……是來過。”想了想，又忍不住勸道：“殿下，沈姑娘確實也很為難。她嫁給蘇廷昭，也未必是件壞事，起碼日後有蘇家護著，日子能安穩些。沈姑娘又是個重情重義的人，既然應了，定然不會辜負蘇廷昭，若不然，她自己也會過意不去。而您……眼下您要應對的事情，還多得很。或許放手了，對沈姑娘而言，反倒是件好事。”
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