一聽“死罪”，沈傾音渾身一震，當即跪倒在地，重重叩首：“陛下！臣女願以性命起誓，兄長絕無通敵之心。他的忠勇，邊關將士皆可作證，求陛下明察。陛下是萬民敬仰的明君，日理萬機，心繫天下蒼生，定能查清此事，還臣女兄長一個清白。”
說罷，她俯身連連叩首，額頭撞在冰冷的青磚上，發出沈悶的聲響。不過片刻，額頭便泛起了一片紅痕。
皇帝看著她，沉默片刻，才回道：“朕也疑心此事是國舅爺蓄意陷害。只是你們兄妹身在京城，無依無靠，國舅爺若要對你們下手，易如反掌。朕讓你堂妹入宮伴駕，封她為和碩公主，有了太后這層庇護，她身份自然尊貴。便是日後嫁入朝中重臣之家，也能風風光光做個正妻。比如太常寺卿李家、工部侍郎劉家，或者……吏部尚書嚴家……”
嚴家？沈傾音聞言心頭驀地一緊，不知皇帝說這話是有心還是無意。
“再加上你日後嫁與探花郎，有了蘇家的依仗，沈家在京城便能站穩腳跟。你兄長的仕途，也能順遂幾分。”皇帝又道，擺手讓她起身。
皇帝的意思是，還讓她繼續嫁給蘇廷昭？然後抬高沈梨的身份，或有可能嫁給嚴家那個傻兒子嚴溯？
她站起身，不可置信地看著眼前這位威嚴赫赫、掌控一切的帝王，不禁攥緊了衣袖。
他這是在用兄長的性命，逼她放棄追究蘇嚴兩家，應允這荒唐的安排？
她心潮翻湧，正要俯身稟明，卻見皇帝面色驟然一沈，抬手打斷了她，語氣帶著不容置喙的威壓：“沈姑娘，朕的提議，你意下如何？”
沈傾音僵在原地。這哪裡是提議，分明是早已布好的局，她連拒絕的餘地都沒有。
她眼眶憋得通紅，淚水在眸底打轉，沉默片刻，最後還是撲通跪倒在地，重重叩首道：“臣女懇請陛下主持公道！禮部尚書蘇大人、吏部尚書嚴大人家的內眷，聯手陷害臣女堂妹沈梨，下藥施暴，更欲將她活埋。此等惡行，天理難容。求陛下嚴懲蘇、嚴兩家，還臣女堂妹一個公道！”
此話一齣，御書房內瞬間陷入死寂。
皇帝本是為沈家鋪一條後路，留他們一條生路。尋常人早已順勢應允，誰知這沈傾音，竟偏偏要揪住沈梨的事不放，求他主持公道，全然不顧自身與兄長的安危。
沈傾音久未聽聞皇帝出聲，知道這場沉默比先前的威壓更讓人心慌。她再度俯身，連連叩首，道：“陛下乃聖明君主，心繫萬民。臣女感激陛下感念沈家功勳，可惡人作惡，殘害無辜，求陛下為臣女的妹妹做主！”
皇帝看著她倔強叩首的模樣，眸色微動，暗自感嘆，不愧是將門之後，骨子裡的執拗與風骨，竟是半點不輸先人。
他微微俯身，盯著跪在地上的女子，語氣沈了幾分，問道：“那你且告訴朕，你的兄長，你打算如何保全？”
沈傾音明白他意思，不答應他的安排，她兄長就得死。
她跪在地上，無需抬頭，便能感受到帝王那冰冷凌厲的目光。
她死死壓下心底的悲憤與恐慌，抬眸迎上那道威壓十足的目光，沈聲回道：“臣女只求陛下明察秋毫，還兄長與堂妹清白。臣女願以性命相護，縱是粉身碎骨，也絕不任由惡人踐踏，絕不屈從不公的安排。”
“縱是粉身碎骨……”皇帝聞言，連連笑了幾聲，笑得沈傾音頭皮發麻。
皇帝再次打量著眼前這個看似柔弱、骨子裡卻滿是韌勁的女子，眸光一沈，轉頭看向身旁隨侍的太監。
太監會意，立刻上前，對沈傾音道：“沈姑娘，陛下尚有政務要處理，您請回吧。”
皇帝要趕她走。
沈傾音跪在原地，不肯起身。
太監無奈，語氣帶著警示說道：“姑娘若是執意滯留，妨礙陛下處理政務，可是死罪。”
沈傾音這才緩緩起身，眸中淚光閃爍，眼眶通紅一片。
她攥緊雙拳，跟著太監一步步走出御書房。可剛踏出殿門，她便再次直直跪倒在地，不顧那冰冷的地面，一遍遍重重叩首，喊道：“臣女懇請陛下，為兄長與堂妹主持公道！求陛下聖明！”
太監腳步一頓，厲聲喝道：“你這是做什麼？不想活了？快起來退下。”
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