深夜，伊萊亞里斯再次獨自離開修道院。
這一次，他沒有告訴任何人。莉芮爾需要休息，西婭在恢復，戈隆在警戒，瑪格麗特精神不穩定。他獨自一人，沿著三天前攀爬過的路線，再次朝著雪山之巔的裂縫前進。
這一次，他的目的更加明確。
他要再次感知艾拉的意識，獲取更詳細的資訊——關於牢籠核心的結構，關於首席法師的真實身份，關於“動態過濾器”的具體操作方法。
阿勒斯的手稿雖然提供了理論框架，但很多細節依然模糊。尤其是如何安全地將艾拉從牢籠核心中分離，同時又維持屏障穩定——這需要艾拉本人的配合，需要知道她目前的確切狀態。
攀爬的過程比上次更加艱難。
因為虛空能量的持續洩漏，裂縫周圍的冰層出現了大規模的融化。黑色的、粘稠的液體從裂縫邊緣滲出，在冰面上形成滑膩的薄膜，每一步都像是在油上行走。空氣中的魔法混亂也變得更加嚴重，金色的秩序能量與紫色的混沌能量如同兩條巨龍般互相撕咬，爆發出無聲的能量衝擊波。
伊萊亞里斯不得不加大混沌能量的輸出，在周身形成一層更厚的防護屏障，才能勉強抵抗環境的影響。
終於，他再次抵達裂縫邊緣。
眼前的景象讓他倒吸一口涼氣。
短短三天，裂縫又擴大了至少十米。豁口邊緣的焦黑岩石現在佈滿了細密的、如同血管般的紅色紋路——那是虛空能量侵蝕物質界留下的“感染痕跡”。從裂縫深處湧出的黑色能量更加濃郁，幾乎形成了實質的煙霧，在空中翻滾、凝聚成各種令人不安的形狀。
最可怕的是，伊萊亞里斯能“看到”——不是用眼睛，而是用混沌之心的感知——在裂縫深處的黑暗中，有一個龐大到無法形容的陰影正在緩慢蠕動。
虛空蠕蟲。
它更近了。
近到伊萊亞里斯甚至能“聽”到它的“呼吸”——那是一種吞噬空間的、令人靈魂戰慄的吮吸聲。
他強迫自己冷靜，在距離裂縫邊緣約十五米的地方停下——這個距離己經比上次遠，但依然危險。
然後，他閉上眼睛，將混沌之心的感知能力再次探向裂縫。
這一次，他做好了準備。
意識壁壘更加堅固，過濾機制更加完善，對雷歐克誘惑的防備也更加嚴密。
感知觸鬚小心翼翼地避開虛空能量的洪流，沿著混沌能量的共鳴軌跡，尋找艾拉的意識碎片。
這一次，連線建立得比上次更快。
因為艾拉似乎在……主動呼喚他。
“孩子……你又來了……”
艾拉的聲音依舊微弱，但比上次清晰了一些，彷彿她在刻意集中殘存的力量。
“時間不多了……虛空在加速滲透……牢籠的核心結構正在崩解……”
伊萊亞里斯在心中回應：
“艾拉前輩，我需要知道牢籠核心的詳細結構，尤其是能量導管與您身體的連線方式。阿勒斯在手稿中提到了解救方案，但需要您的配合。”
短暫的沉默。
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