伊萊亞里斯和莉芮爾在矮人通道中前進了約兩小時後，找到了一處相對開闊的“休息室”。
那是矮人工匠建造通道時留下的臨時工作站，空間不大，約十平米，中央有一個石質工作臺，牆角堆放著一些早己鏽蝕的工具箱。空氣雖然依舊渾濁，但至少可以坐下來喘口氣。
兩人剛坐下，準備吃點乾糧補充體力，伊萊亞里斯懷中的通訊符文突然劇烈發燙！
不是正常通訊時的溫熱，而是一種灼燒般的、近乎警告的熾熱！
他立刻取出符文——那是霍恩留下的那枚，原本應該己經隨著霍恩的死亡而失效，但此刻卻散發著不正常的暗紅色光芒，表面甚至出現了細密的裂紋。
“這是……霍恩的符文？”莉芮爾在沙地上寫下疑問，眼中滿是警惕。
伊萊亞里斯點頭，將符文握在掌心。符文燙得幾乎握不住，但他強行忍著，將一絲混沌能量注入其中，嘗試啟用。
符文沒有傳出聲音，而是首接在他腦海中投射出一段破碎的、充滿雜音的資訊流——
“……瑪格麗特……最後的訊息……加密符文……聯絡中斷……”
“……焚星……目標非一……乃是一片……核心亦在其中……”
“……當心……它不是要淨化……是要……吞噬……”
資訊到此戛然而止。
符文表面的裂紋突然擴大，“啪” 的一聲輕響，碎成了幾塊。暗紅色的光芒迅速黯淡，最終變成普通的碎石，再無任何能量波動。
顯然，這是瑪格麗特在記憶徹底破碎前，用某種緊急手段傳送的最後資訊。她可能預感到了自己的結局，所以將最關鍵的情報加密儲存在這枚符文中，設定了觸發條件——當伊萊亞里斯靠近議會總部核心區域時，自動啟用。
但資訊太破碎了。
只有幾個關鍵詞：
焚星。目標非一。乃是一片。核心亦在其中。當心。吞噬。
伊萊亞里斯眉頭緊鎖，快速分析：
“焚星計劃的目標不止一個區域？‘乃是一片’……可能意味著它要淨化的不是一個點，而是一個面，甚至一個立體區域。”
莉芮爾在沙地上補充：
“核心亦在其中——可能意味著牢籠核心本身也在淨化目標內。議會不僅要清除無魔力者和反抗軍，還要連艾拉一起清除？”
這個推測讓兩人同時心中一寒。
如果議會真的打算連艾拉一起“淨化”，那說明他們己經找到了替代的能量源，或者……他們根本不在乎牢籠崩潰、虛空入侵。
結合艾拉的警告——“首席法師不是人類”、“它的目標是絕對控制”，以及瑪格麗特最後那句“吞噬”……
一個可怕的猜想逐漸成形。
“也許……焚星計劃的真正目的，不是‘淨化’。”伊萊亞里斯的聲音變得極其低沉，“而是獻祭。”
莉芮爾的手指停在沙地上，眼中閃過震驚。
獻祭。
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