夜幕如同濃稠的墨汁，徹底吞沒了雪山和修道院的輪廓。
沒有月光，沒有星光，只有厚重的烏雲低垂，彷彿天空本身也在為即將到來的戰鬥而壓抑。寒風呼嘯著穿過山脊，捲起積雪和冰碴，打在岩石上發出細碎的、如同砂紙摩擦般的聲響。
在這樣的掩護下，團隊開始了潛入行動。
第一路：伊萊亞里斯、莉芮爾、西婭、瑪格麗特，加上五名負責護衛的矮人戰士（由鐵砧親自帶領），總共九人，朝著議會總部外圍的貧民窟方向移動。
他們穿著深色的、不起眼的衣物，臉上塗抹著煤灰和泥土，在夜色中如同幽靈般悄無聲息地穿行。矮人戰士們雖然身材壯碩，但他們的腳步異常輕盈——這是長期在地下礦道中活動練就的本領，能在不觸發任何震動的情況下快速移動。
貧民窟的街道比白天更加死寂。
不是安靜，而是死寂——那種連呼吸都刻意壓抑、連哭泣都悶在喉嚨裡的、充滿恐懼的沉默。棚屋裡偶爾透出微弱的油燈光芒，但很快就會被熄滅，彷彿光亮本身會引來災禍。
空氣中瀰漫著緊張和絕望的氣息。
顯然，“焚星計劃”的傳聞己經在這裡擴散開來。即使議會用煽動性宣傳將矛頭指向伊萊亞里斯，即使“淨化部隊”的狂信徒在街上巡邏叫囂，但底層民眾的本能依然告訴他們——災難要來了。
團隊避開主要街道，在狹窄的小巷和廢棄的建築中穿梭。
按照計劃，他們需要在貧民窟邊緣的廢棄礦場，與之前標記的矮人通道入口匯合。
但就在他們距離礦場還有約五百米時，西婭突然停下了腳步。
她抬起手，做出“停止”的手勢，然後指向側前方的一條小巷。
那裡，隱約傳來壓抑的哭泣聲。
是一個孩子的聲音。
伊萊亞里斯眉頭微蹙。按照計劃，他們不應該節外生枝，任何耽擱都可能影響整個行動的時間表。
但莉芮爾己經朝著那條小巷走去。
她的動作很輕，像是被某種本能驅使。伊萊亞里斯猶豫了一瞬，還是跟了上去，同時示意鐵砧和矮人戰士們在原地警戒。
小巷深處，一個約莫七八歲的、衣衫襤褸的無魔力者男孩蜷縮在牆角，雙手抱著膝蓋，肩膀因哭泣而劇烈顫抖。他的臉上滿是淚水和汙垢，眼中充滿了無法形容的恐懼。
莉芮爾蹲下身，沒有觸碰男孩，只是用溫柔的眼神看著他，然後從懷中取出一小塊黑麵包——那是修道院給的行軍乾糧。
男孩被突然出現的人嚇了一跳，身體猛地向後縮。但當他看到莉芮爾手中的食物時，眼中閃過一絲猶豫，最終還是顫抖著伸出手，接過了麵包。
他沒有立刻吃，而是緊緊攥在手裡，彷彿那是最後的救命稻草。
莉芮爾在沙地上寫下幾個字，推到男孩面前：
“別怕。怎麼了？”
男孩看著她，又看看伊萊亞里斯，嘴唇哆嗦著，終於用極小的聲音說道：
“媽媽……媽媽被帶走了……那些穿黑袍的人……說她是‘不穩定因素’……要帶她去‘淨化’……”
黑袍人。
淨化部隊。
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