魔法史教室的穹頂鑲著十二塊菱形水晶——它們把正午的陽光切成碎片，稀稀落落灑在石板上，像一池晃動的碎玻璃。伊萊亞里斯把自己塞進最後一排的陰影裡，好像那是全世界最後一個能藏人的角落。他手心裡死死扣著那塊照明水晶，冰涼的表面被他攥得發燙，像握著一塊即將燒穿皮膚的炭。
“伊萊亞里斯！”
賽拉斯導師的聲音橫劈過來，斬斷了教室裡所有的窸窣。那件銀灰長袍掃過講臺時揚起粉筆灰，空氣頓時變得噎人。“該你了。點亮它，照我上週教的做。”
無數道目光釘在他背上，又細又密。他不用回頭也知道拜倫在笑——那個永遠把袖口金線理得一絲不苟的公爵之子，此刻一定歪著嘴角。伊萊亞里斯站起身，手指白得發僵，托起水晶湊到眼前。他閉眼，在身體深處摸索那點若有若無的熱意，默唸“盧米恩”，想象魔力像血一樣流向指尖——
水晶仍舊是冷的，硬生生映出他失血的臉。
“果然是個啞炮。”拜倫的聲音不大，但每個字都清晰得殘忍，“凡瑞爾家垮了就垮了，連個能點燈的種都沒留下，真夠乾淨的。”
嗤笑聲從西面八方漫上來。賽拉斯導師的眉頭擰得能夾死飛蟲，他一把奪過水晶，指尖“嗡”地綻出穩定的橙光——水晶瞬間活了，暖洋洋的光暈漫開，刺得伊萊亞里斯眼眶發酸。“看明白沒有？”導師的聲音裡壓著火，“魔力得順著指腹的紋路走，不是讓你瞪著眼睛發夢！你們凡瑞爾家當初……”
後面的話變成嗡嗡的雜音。伊萊亞里斯低下頭，指甲摳進掌心裡，用那股銳痛壓住鼻腔裡衝上來的酸澀。下課鈴炸響時，他幾乎是撞出門的，卻在走廊盡頭的泥院被拜倫三人截住了。
“跑什麼呀？”卡爾懶洋洋一揮手，“泥足深陷。”
淡綠的光纏上腳踝，腳下的泥土突然活了，蠕動著裹上來，冰涼溼黏，順著褲管往裡鑽，一首冷到骨頭縫裡。
“嘖，真狼狽。”拜倫用靴尖撥了撥他腿邊的泥坨，像在撥弄什麼穢物。他們笑夠了才走，留他在泥裡掙扎。
等終於拔出來，褲腿己吸飽了泥水，沉甸甸墜著。他拖著這兩條泥柱子躲進圖書館最裡面的儲藏室。這兒堆著黴朽的舊書，空氣裡浮著紙屑和灰塵，卻是他唯一能喘口氣的地方。他縮排最暗的角落，脊背抵著書架，木頭的涼意透過襯衫滲進來。手還在抖，他從兜裡摸出那個被體溫暖得發軟的油紙包，剝糖紙的窸窣聲在死寂裡顯得格外響。糖塞進嘴，甜味“轟”地在舌面上炸開，膩得發慌，像一層薄薄的綢子勉強裹住心裡翻攪的東西。
可這甜太假了，反而勾出喉嚨深處更真實的酸苦。拜倫那句“血脈的恥辱”在腦子裡打轉，混著賽拉斯導師看他時那種像看一件殘次品的眼神。他又想起父親死前那隻手，枯瘦，卻把他攥得生疼，氣若游絲的聲音還在往他耳朵裡鑽：“凡瑞爾家的人……可以輸，不能認……” 可他連一星火光都逼不出來。伊萊亞里斯閉上眼，狠狠咬碎嘴裡的糖塊，甜得發苦，跟他的人生一個味道。
他喘了口氣，翻開了那本封面褪色、邊緣捲曲的筆記本——這是他唯一的寶貝。指尖劃過前幾頁密密麻麻的筆記，最後停在一處空白。他想起賽拉斯施法時那穩定得近乎刻板的光芒，突然皺起眉，拿起炭筆快速畫了一個簡筆畫：賽拉斯的手，但小指有一個微不可察的顫抖。旁邊用細小的字跡寫著：“標準火焰符文序列第三節，能量流應為脈動（間隔0.1秒），但賽拉斯導師的施法是持續輸出，存在0.3秒冗餘。為什麼？是魔力控制瑕疵，還是故意為之……？”
炭筆的痕跡停在紙上，伊萊亞里斯盯著那行字，眼神里閃過一絲與“啞炮”身份截然不符的、銳利如刀的專注。
—— 他或許不會施法，卻能看透施法者的破綻。
