山洞隱藏在陡峭山坡的褶皺裡，入口被層層疊疊的野葡萄藤與枯死的荊棘封得嚴嚴實實。裡面卻意外地乾燥寬敞，空氣裡浮動著岩石與陳舊塵土的氣息，還有一種極淡的、不知名草根的苦味。戈隆摸出火絨和燧石，不一會兒，一小堆橘紅色的火焰就在洞窟中央的空地上噼啪燃起，驅散了滲入骨髓的寒意與黑暗，將西個蜷縮的人影投在凹凸不平的石壁上，拉長，晃動。
溫暖裹挾著沉默，沉甸甸地壓在每個人肩頭。只有柴火燃燒的細響，和洞外極遠處、被山風送來的模糊夜梟啼叫。
伊萊亞里斯抱著膝蓋，火光在他蒼白的臉上明明滅滅。胸腔裡那股能量過載後的悶痛還未完全消退，像餘燼在深處陰燃。他看看左邊——戈隆正用一塊沾溼的破布，沉默地擦拭著他那柄短柄戰錘上乾涸的血跡與焦痕，動作粗魯卻仔細，矮人濃密的眉毛擰在一起，不知在想什麼。再看看右邊——莉芮爾靠著石壁，閉著眼，亞麻色的長髮有些凌亂地貼在汗溼的額角，她右手始終輕輕按在左臂那道鎖鏈狀的灼傷上，指尖偶爾無意識地蜷縮一下，唇線繃得死緊。西婭則坐在稍遠些的陰影邊緣，波洛安靜地棲在她併攏的膝頭，她正用指尖極輕地梳理著影鴉有些凌亂的翅羽，低垂的眼睫在火光下投出細密的影子。
一種極其陌生的感覺，混雜著脫險後的虛脫、對未知前路的茫然，以及更深處一絲……微弱的暖意，在他冰冷的胃裡攪動。
他舔了舔乾裂的嘴唇，聲音因為許久未開口而有些沙啞：“你們……” 他頓了頓，喉結滾動，“為什麼……要幫我？”
問題丟擲來，在寂靜的山洞裡顯得突兀。戈隆擦拭錘頭的動作停了停，從鼻子裡哼出一聲，沒抬頭。莉芮爾緩緩睜開眼，淡紫色的眸子映著火光，看向他，沒什麼情緒。西婭也抬起頭，目光安靜。
伊萊亞里斯轉向戈隆：“戈隆大師，您和我父親……有舊。您幫我，我能理解，是還人情，或是……” 他沒說下去。
老矮人終於抬起頭，昏黃的火光映著他溝壑縱橫、沾著煤灰的臉。他灌了一口從腰間皮囊裡摸出的烈酒，辛辣的氣味瞬間瀰漫開。“人情？” 他粗聲重複，咧嘴露出被煙燻得發黃的牙齒，“老子欠老凡瑞爾的是命，不是這種雞毛蒜皮東躲西藏的忙！” 他又灌了一口酒，喉結劇烈滾動，“幫你？小子，別往自己臉上貼金。老子是看議會那幫穿著黑袍子、滿嘴規矩道理的雜種不順眼，看了幾十年了！你，你爹，你們凡瑞爾家，至少他孃的還有點砸碎東西的膽子！比那些只會跪著舔靴子、骨頭都軟成泥的窩囊廢，強！”
他的話又糙又衝，像他錘頭砸出的火星。伊萊亞里斯啞然。
莉芮爾這時動了動。她伸出左手食指，在身前地面上堆積的細灰裡，緩慢而清晰地划動。字跡在火光下顯現：“我與你體內之物，同源共振。議會視此為‘汙染’，需‘淨化’。” 她寫完，抬眼看他，目光首接，“非是幫你。是自救。”
簡短，乾脆，沒有多餘的情感。卻解釋了她為何會出現在鐵匠鋪，為何會出手。
伊萊亞里斯看向西婭。女孩靜靜回望他，然後低下頭，從自己那件洗得發白的舊圍裙口袋裡，摸索出一小張摺疊得整整齊齊的、邊緣磨損的紙條。她小心地展開，鋪在膝頭，示意他看。
紙條上，用炭筆畫著兩個簡單的圖案。左邊是一個粗糙但清晰的符號——圓形烙印，中間有三道扭曲的刻痕。伊萊亞里斯認得，那是學院給“不可接觸者”或奴隸打上的、代表“無魔力歸屬財產”的印記。右邊，畫著一朵線條稚拙卻充滿生機的野花，花瓣舒展。
西婭先是指了指左邊的烙印符號，然後指尖移到伊萊亞里斯身上，停住，搖了搖頭。接著，她又指向右邊那朵野花，目光抬起，看著他，極輕微地，點了一下頭。伊萊亞里斯看懂了。她的意思清晰如話語：他們，都是被打上“不該存在”烙印的人。是議會“秩序”藍圖外，頑強鑽出石縫的、不合時宜的“野花”。幫他，並非出於特定恩情，而是基於某種更模糊、卻更根本的……同類相認。
戈隆的首言不諱，莉芮爾的冷靜自保，西婭的沉默共鳴。三條截然不同的線，因為議會這個龐大而冰冷的“點”，在此刻，這個逃亡的山洞裡，短暫地、脆弱地交匯在了一起。
沒有歃血為盟的誓言，沒有慷慨激昂的承諾。只有對共同壓迫者的不滿，對生存下去的赤裸渴望，以及一點點在絕境中意外碰撞出的、微弱的信任火星。
伊萊亞里斯望著跳動的火焰，望著火焰旁這三個剛剛救了他、也與他一同亡命的身影，胸腔裡那股複雜的情緒翻湧著。有感激，有沉重，也有一種前所未有的、揹負了他人期望與命運的責任感。
“……謝謝。” 他終於低聲說，聲音很輕，卻足夠清晰，“不管前面是什麼……我不會，讓這冒險變得不值。”
戈隆從鼻子裡又哼出一聲，這次卻沒那麼衝了，他別過頭，繼續擦拭他的錘子。莉芮爾重新閉上眼睛，只是按著傷口的指尖，似乎鬆了一點點。西婭則看著他，在那跳動的火光映照下，嘴角極輕微地、幾乎難以察覺地，向上彎了一下。那不是一個笑容，更像是一小塊冰，在暖意邊緣，悄然融開了一道縫隙。
這同盟如風中蛛絲般脆弱，卻真實地存在於此刻，這堆火焰旁。
