深夜，議會總部地下三層的監控中心。
這裡是大樓的“神經中樞”，數百塊魔法螢幕懸浮在空中，顯示著世界各地的能量讀數、監控影像、通訊記錄。螢幕的光芒在昏暗的室內交織，投下變幻不定的光影，像是某種詭異的水族館。
霍恩坐在自己的工位上，水晶義眼快速掃視著面前三塊主螢幕。
他穿著議會的標準肅清者制服——暗銀色的貼身鎧甲，肩膀上有金色的秩序符文肩章，左臂佩戴著用於接收指令的魔法手環。但此刻，他的手環在微微發燙，螢幕上不斷彈出紅色的警告資訊：
“警告：許可權不足，無法訪問‘焚星計劃’核心檔案。”
“警告：監控晶片檢測到異常生理波動，請立即前往醫療部檢查。”
“警告：連續訪問加密資訊超過十分鐘，將觸發自毀程式。”
自毀程式。
霍恩的左臂開始傳來刺痛——那不是傷口痛，而是皮膚下植入的監控晶片在發出警報。議會給所有肅清者都植入了這種東西，美其名曰“即時監測身體狀況”，實則是防止背叛的枷鎖。一旦晶片檢測到“異常行為”——比如長時間訪問非授權資訊、與通緝犯接觸、情緒波動超出閾值——就會啟動自毀程式，從內部燒燬宿主的神經與器官。
十分鐘。他只有十分鐘。
霍恩的手指在控制檯上快速敲擊，水晶義眼中的紅光閃爍不定。他正在嘗試繞過許可權限制，訪問“焚星計劃”的詳細指令。作為曾經的VII號容器、議會的高階肅清者，他知道一些後門——那些維克托在設計系統時留下的、連議會自己都沒完全掌握的漏洞。
螢幕上，資料流如瀑布般滾動。霍恩的額頭滲出冷汗，左臂的刺痛越來越強烈，皮膚下己經能看到微弱的紅光在血管中流動——那是自毀程式啟動的徵兆。
五分鐘。
他終於找到了目標檔案。
《焚星計劃·第一階段執行指令》。
點開。
檔案內容簡潔而冷酷：
“目標區域：城南貧民窟（座標：X-734, Y-892）。預估人口：九十萬。淨化方式：星焚炮三段式轟擊，能量輸出峰值：三級毀滅級。執行時間：明日日出時分（精確時間：05:47）。指揮官：審判官馬爾科。備註：確保無倖存者，確保無能量殘留。”
九十萬。
無倖存者。
霍恩的呼吸停滯了一瞬。他曾經是肅清者，曾經親手處決過反抗軍，曾經參與過對無魔力者聚居區的“清理行動”。但那些行動，最多幾十人、幾百人。
九十萬……那是一個城市的規模。
那是活生生的人，有老人，有孩子，有在街頭玩耍的無魔力者孩童，有在工廠勞作的工人，有在簡陋診所裡救治病人的醫師……他們什麼都不知道，只是活著，在議會的壓迫下艱難地活著。
而現在，議會要把他們當成“雜質”清除掉。
就因為他們沒有魔法天賦，就因為他們生活在“不穩定區域”，就因為他們是“淨化計劃”中最容易處理的目標。
“畜生……”
霍恩低聲吐出這個詞，聲音嘶啞。
左臂的刺痛己經變成灼燒感，皮膚開始發紅、發燙。監控晶片的倒計時在視網膜上投射出血紅色的數字：03:14。
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