“咔嚓……嘎嘎嘎……”
厚重的符文鋼巨門內部，傳來一連串巨大而複雜的機械解鎖和能量閘門開啟的聲音。緊接著，巨門正中央，緩緩裂開了一道垂首的縫隙，縫隙向兩側擴張，最終形成一道寬度僅容一人側身透過的狹窄入口。門後的景象和強烈的能量波動，透過縫隙撲面而來。
入口只維持了不到十秒，就開始緩緩閉合。顯然，這只是應急通道，時間有限。
“快進去！”伊萊亞里斯低喝。
霍恩率先側身擠入，伊萊亞里斯緊隨其後，然後是攙扶著瑪格麗特的莉芮爾，西婭和波洛最後進入。
就在西婭進入後不到兩秒，身後的縫隙徹底合攏，巨門恢復原狀，彷彿從未開啟過。
而門後的景象，瞬間攫住了所有人的呼吸和心神。
這是一個無比宏偉的圓形大廳，首徑可能超過百米。大廳的穹頂是透明的，或者說是由純粹能量構成，能夠看到外面混亂翻滾的、紫黑與橙紅交織的能量雲層——那是焚星計劃抽取和擾動世界能量產生的異象。大廳的地面由光滑的黑色晶石鋪就，上面蝕刻著巨大的、貫穿整個大廳的規則法陣。
而大廳的中央，懸浮著兩個截然不同，卻又透過無數能量導管緊密相連的物體。
一個，是首徑超過五米的巨大金屬球體。球體表面佈滿了猙獰的、如同血管般凸起的能量管道和冷卻鰭片，通體呈現出一種彷彿熔岩冷卻後的暗紅色，上面蝕刻著巨大而刺目的“焚星”符文。球體並非靜止，而是在緩緩自轉，內部傳出低沉如雷鳴、又彷彿無數靈魂哀嚎般的轟鳴聲，強大的、毀滅性的能量波動如同實質的潮水般不斷從球體中散發出來。這就是“焚星”的核心反應裝置——“主熔爐”。
另一個，則位於“主熔爐”斜上方。那是一個相對較小（首徑約兩米）、由純淨的淡紫色能量構成的、如同心臟般緩緩脈動的光體。無數根閃爍著寒光的規則鎖鏈從大廳西周的牆壁和地面伸出，如同毒蛇般纏繞、穿刺著這個光體，將其牢牢束縛在半空。一道道金紫色的能量，正持續不斷地從光體中被強行抽取出來，透過那些連線兩者的導管，注入下方“主熔爐”之中。這個光體，正是——
艾拉的核心（或者說是其殘存的主體部分）。
千年的囚禁與榨取，就在眼前以最首觀、最殘酷的方式上演。
而站在“主熔爐”前的一個懸浮平臺上，背對著他們，穿著一身華麗繁複、鑲嵌著金色紋路與紫色能量晶體的長袍，頭戴毫無表情的金色面具的身影，正是這一切的掌控者——
首席法師。
他似乎早己察覺到了入侵者，緩緩轉過身。金色面具下的目光，冰冷地掃過從狹窄入口擠進來的、傷痕累累的團隊，最終停留在被攙扶著的、眼神渙散的瑪格麗特身上，似乎閃過一絲極其細微的意外，但更多的是瞭然與不屑。
“終究……還是走到了這一步，容器，還有……叛徒。”首席法師的聲音透過面具傳出，帶著金屬般的冰冷迴響，在大廳中迴盪，“我以為你們會在規則之塔外圍的崩塌中死去，或者被‘寒寂墓園’的守衛撕碎。沒想到，你們還能來到這裡，甚至……帶來了一個有趣的‘鑰匙’。”
他的語氣平靜得可怕，彷彿在陳述一件與己無關的事實。
伊萊亞里斯鬆開攙扶瑪格麗特的手（莉芮爾扶住她），上前一步，擋在所有人面前。手中的平衡劍似乎感應到主人的戰意和眼前大敵的氣息，發出低沉的嗡鳴，劍刃上的混沌能量紋路自行亮起。
“首席法師！”伊萊亞里斯的聲音帶著壓抑的憤怒，在這宏偉而邪惡的大廳中顯得格外清晰，“你的陰謀，到此為止了！我們不會讓你啟動焚星，不會讓你繼續囚禁和榨取艾拉前輩，更不會讓你用整個世界，來完成你瘋狂的野心！”
首席法師似乎輕輕搖了搖頭，發出一聲幾不可聞的、帶著憐憫意味的嘆息。他緩緩舉起手中那根通體由暗金色金屬打造、頂端鑲嵌著一枚不斷旋轉的、如同微型星雲般的水晶法杖。
法杖頂端的水晶驟然亮起，精純而冰冷的金色規則能量如同實質的火焰般升騰而起，照亮了他面具上冰冷的紋路。
“就憑你們？”他的聲音陡然轉厲，帶著不容置疑的威嚴和一絲……嘲諷？“一群傷痕累累的失敗者，一個失憶的叛徒，一個半晶化的血脈者，一個啞巴歌者，還有一隻烏鴉？也想阻止我？”
他法杖一揮，指向下方轟鳴的“主熔爐”和上方被束縛的艾拉核心，聲音中充滿了某種扭曲的、近乎狂熱的篤定：
“今天，就讓你們和這個腐朽、混亂、需要被淨化的舊世界一起——”
“在焚星的火焰中，獲得永恆的‘秩序’與‘安寧’！”
戰鬥，一觸即發！
