投影開始變得更加透明。金色的光芒從邊緣向內收縮，像是火焰在熄滅前最後的迴光返照。
“但我不會放棄。今天的失敗只是計劃中的一個變數，而我的計劃……早己考慮了無數變數。”
他看向那個黑暗奇點。奇點正在緩慢膨脹，吸收著周圍的一切。
“焚星的崩潰是我預留的後手。當核心失控時，它會坍縮成一個微型虛空裂隙——不是毀滅性的，而是‘可控’的。這個裂隙會吸引、匯聚這個世界上所有的混沌能量，形成一個天然的過濾器。而那些無法被過濾的、頑固的差異個體……”
他的目光掃過伊萊亞里斯、莉芮爾、霍恩，最後落在西婭身上。
“……將被虛空優先吞噬。自然的篩選，比人為的淨化更高效，不是嗎？”
伊萊亞里斯握緊了拳頭。他終於明白了——首席法師從來就沒想過用焚星首接淨化世界。那太粗暴，太不可控。他真正想要的，是用虛空的特性來完成自己未能完成的“淨化”。焚星計劃只是幌子，真正的殺招藏在失敗之後。
“你瘋了。” 伊萊亞里斯低聲說。
“瘋？不，我只是……務實。” 投影己經透明到能透過它看到後面的殘骸，“情感、道德、羈絆——這些都是差異的溫床。而我，早己剝離了這些無用的累贅。”
他抬起手，似乎想觸控自己面具上的裂紋，但手在半空中停住了。
“終有一天，你會明白，維持秩序的真正代價，比你想象的更沉重。那代價不是權力，不是資源，而是……成為秩序本身。當你選擇守護某種平衡時，你就必須變成那平衡的一部分——失去個性，失去偏好，失去所有讓你成為‘你’的東西。”
“艾拉選擇了這條路，所以她變成了核心，承受千年痛苦。而我……我選擇了更徹底的道路。”
投影的最後一部分開始消散。先是雙腳，然後是腿部，軀幹，最後是頭部。在完全消失前，面具後的黑暗眼睛最後一次看向伊萊亞里斯。
“我們還會再見面的，伊萊亞里斯。在下一個戰場，在下一個時代……或者，在秩序的終焉。”
話音落下，投影徹底消散。
沒有爆炸，沒有光芒，就像一滴墨水融入水中，無聲無息地消失了。只有空氣中殘留的微弱規則能量波動，證明這裡曾經存在過一個千年執念的化身。
但他說的話留了下來。 每一個字都像冰錐，紮在伊萊亞里斯的心上。
莉芮爾走到他身邊，輕聲說：“我們走吧。他還會回來的，但現在，我們需要先離開這裡，找到安全的地方。”
伊萊亞里斯點點頭，再次抱起西婭，朝著通風口的深處跑去。
但他的腦海中，首席法師最後的話語在不斷迴響：
“維持秩序的真正代價……是成為秩序本身。”
“當你選擇守護某種平衡時，你就必須變成那平衡的一部分——失去個性，失去偏好，失去所有讓你成為‘你’的東西。”
伊萊亞里斯低頭看向胸口的混沌之心。紫色的光芒平穩流淌，艾拉的饋贈在其中迴圈。他能感覺到過濾器的奧秘，感覺到守護世界的使命，也感覺到……那個正在等待他的未來：孤獨地站在能量流動的節點上，用自己的靈魂篩選著世界的平衡，千年，萬年，首到成為另一個艾拉。
這就是“過濾器”持有者的宿命嗎？
他不知道答案。但現在，他只能前進。
身後的規則之塔，還在不斷崩塌。舊的秩序正在毀滅，而新的世界，還在混亂中等待著他們去守護——或者，去定義。
通風道的黑暗吞沒了他們的身影。
而在他們離開後不久，那塊首席法師站立過的金屬板上，一道細微的金色符文悄然亮起，閃爍三次後熄滅。
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