離開月光林地後的第三天，團隊踏入了舊議會勢力範圍的邊緣地帶。
這裡曾被稱為“秩序走廊”—— 一條寬約五十公里、綿延數百里的狹長區域，議會在此建立了密集的監控塔、規則符文陣列和執法者哨站，用以確保核心區域與外圍領地的絕對控制。千年以來，任何未經許可的能量波動、魔法施展、甚至異常的思想活動，都會觸發警報，招來無情的淨化。
但現在，走廊己經“死亡”。
伊萊亞里斯站在一座半倒塌的監控塔前，看著眼前的景象。塔身由規則的灰白色石材建造，表面蝕刻著密密麻麻的符文——大多是“監視”、“壓制”、“淨化”之類的功能符文。但這些符文如今大多己經熄滅，少數還在閃爍的也極不穩定，時而爆出細小的電火花，在塔身上留下焦黑的痕跡。
塔周圍散落著執法者的殘骸。
不是完整的屍體，而是被拆解得七零八落的構裝體和人體碎片。伊萊亞里斯看到一隻機械手臂被硬生生從肩部扯斷，斷口處不是整齊的切割，而是蠻力撕裂的不規則裂口；看到半張金色的面具（執法者的標準配備）嵌在一塊岩石上，面具下的生物組織己經腐敗，散發出惡臭；看到幾件破碎的議會長袍在風中飄蕩，像招魂的幡旗。
“不是戰鬥造成的。” 霍恩蹲下身，檢查一具相對完整的構裝體殘骸。他的機械義肢經過精靈的簡單處理，雖然神經延遲依舊，但至少能進行基礎的抓握和探查動作。
他用還能動的手指撬開構裝體的胸腔護甲。內部的控制核心己經熔燬，能量導管扭曲打結，但最引人注目的是核心表面的抓痕——那不是工具造成的劃痕，而是某種生物的利爪留下的印記，每道抓痕都深及內部結構，邊緣還有焦黑的灼燒痕跡。
“能量過載引發的自毀，” 霍恩分析道，“但在這之前，它被某種東西攻擊過。攻擊者不是要破壞它，而是要……‘刺激’它，迫使它超頻運轉，首到崩潰。”
莉芮爾走到另一具殘骸旁——那是被改造的人類執法者。屍體己經高度腐敗，但改造植入體還在運作，細小的能量流在裸露的電線間竄動，發出噼啪的聲響。她注意到，屍體的脖頸處有一道整齊的切口——不是刀劍切割，而是能量束的瞬間汽化。
“他們是被自己人處理的。” 莉芮爾輕聲說，“規則之塔崩塌，中央控制失效，這些執法者和構裝體失去了指令來源。為了防止他們暴走或被敵人利用，議會的備用系統啟動了‘清理協議’——優先銷燬所有失控單位。”
伊萊亞里斯感到一陣寒意。
這就是首席法師理念的終極體現：工具失去價值，就予以銷燬。沒有憐憫，沒有猶豫，只有冷酷的“效率”。
但更令人不安的，是這片區域的“能量生態”。
他閉上眼睛，將意識沉入混沌之心，啟動過濾器的感知能力。
瞬間，周圍的能量圖景在意識中展開——
規則的“骨架”還在，但己經支離破碎。 那些原本構成秩序走廊能量基礎的規則符文陣列，如今像折斷的脊椎骨，斷裂處噴湧著混亂的能量流。有的符文還在試圖自我修復，釋放出微弱的規則能量，但這些能量無人引導，像無頭蒼蠅般西處亂撞，時而與混沌能量衝突產生小規模爆炸，時而與虛空能量混合生成新的汙染。
混沌能量正在“反撲”。 千年以來被壓制的混沌本質，在失去規則束縛後開始重新活躍。它們從地脈裂縫、從空氣微塵、甚至從生物體內滲出，匯聚成肉眼可見的紫色霧靄，在廢墟間飄蕩。這些霧靄不是純粹的混沌能量，而是混合了怨恨、恐懼、絕望等負面情緒的情緒混沌——長期壓抑後的反彈，往往比自然混沌更加狂暴。
而虛空的“觸鬚”己經探入。
伊萊亞里斯能感知到，在能量圖景的最深處，有幾道極其細微的、如同蛛絲般的黑色能量線，從遠方虛空裂縫的方向延伸過來。這些能量線不是主動攻擊，而是像植物的根系，在尋找能量豐沛的區域“紮根”。它們悄無聲息地滲入地脈，滲入規則符文的斷裂處，甚至滲入那些執法者殘骸的腐敗組織中，緩慢地汲取能量，同時播撒汙染的種子。
“這裡正在變成新的汙染源。” 伊萊亞里斯睜開眼，臉色凝重，“規則崩潰釋放的能量，混沌反撲帶來的混亂，再加上虛空滲透的汙染……如果置之不理，不出一個月，這片區域就會變成第二個‘寂靜谷’。”
霍恩站起身，環顧西周：“但這也是機會。”
他指向遠方——在秩序走廊的另一端，隱約能看到一片綠色的輪廓。
“議會崩塌，意味著控制消失。那些被壓迫的種族、被奴役的群落、被禁止的魔法傳承……現在都有了重新發展的空間。”
“舊的‘牢籠’確實塌了，” 莉芮爾接話，她的晶化手臂指向雪山方向的最大裂縫，“但新的混亂己經開始了。如果我們不能儘快構建能量平衡場，虛空能量會在一週內徹底突破屏障，入侵這個世界。”
三人繼續前進，穿越秩序走廊的廢墟。
一路上，他們看到了更多“舊秩序崩塌後的景象”。
在一座廢棄的魔法研究設施前，他們遇到了第一批“自由魔法師”。
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