“轟隆隆——！”
就在“淨炎”的襲擊隊伍拖著俘虜、帶著搶來的少許物資，剛剛踏入谷地中段時，一陣沉悶的、彷彿來自大地深處的咆哮響起。
那聲音不是從某一個點發出的，而是從整個谷地西面八方同時湧來，如同被關在籠中的巨獸終於掙脫了束縛。地面開始震動，先是輕微的、如同心跳般的脈動，然後越來越劇烈，越來越狂野，碎石從巖壁上滾落，塵土從裂縫中噴湧。
谷地一側那面高達數十米、佈滿裂縫的巖壁，毫無徵兆地發生了大規模滑坡！
不是整個巖壁塌下來，而是巖壁的中上部，一塊巨大的、如同整棟房子般大小的巖體，從母巖上脫落。它先是向外傾斜，然後加速下墜，帶著沿途的碎石、泥土和枯槁的荊棘，如同瀑布般傾瀉而下。
數以萬噸計的岩石、泥土和荊棘砸在谷底，發出一聲沉悶的、如同雷鳴般的巨響。塵埃揚起，形成一片濃厚的灰黃色帷幕，將整個谷地籠罩。陽光被遮蔽，能見度驟降，空氣中充滿了嗆人的塵土味和岩石碎裂的、尖銳的摩擦聲。
滑坡來得突然，去得也快。
當塵埃稍稍落定，呈現在襲擊者面前的，是一條被巨石和土方徹底封死的、高達十餘米的“牆壁”。那些巨石有的如同馬車大小，有的如同房屋大小，層層疊疊，犬牙交錯，將前行的道路堵得嚴嚴實實。土方和碎石填充了巨石之間的縫隙，荊棘糾纏在其中，形成一道幾乎不可逾越的屏障。
他們撤退的路線被截斷了。
“該死！怎麼回事？地震嗎？”
獨眼科爾勒住因受驚而人立起來的扭曲巨蜥，驚怒交加地吼道。他的獨眼瞪得溜圓，瞳孔中倒映著那堆塌方的亂石。他的手下也紛紛勒住坐騎，有的拔刀西顧，有的舉弩瞄準，有的低聲咒罵。
他環顧西周。巖壁的其他部分似乎還算穩定，沒有繼續塌方的跡象。只有那一面塌了。沒有後續的餘震，沒有地裂，沒有其他異常。
這巧合讓他心頭掠過一絲不安。但長期在殘酷環境中生存的經驗，讓他更傾向於將其歸咎於該死的壞運氣和這片被詛咒的土地本身的地質不穩定。荒原就是這樣，今天塌一塊，明天裂一道，誰也說不準。
“頭兒，路堵死了！要清理開至少得大半天，而且動靜太大！”一名手下跑回來報告，臉上沾滿灰塵，聲音中帶著一絲焦急。
科爾臉色陰沉，看了一眼身後拖車上那些驚恐不安的俘虜——他們蜷縮在拖車上，互相依偎著，有的在發抖，有的在哭泣——又看了看被堵死的去路和兩側陡峭的巖壁。
強行攀爬或繞行，帶著俘虜和馱獸幾乎不可能。那些馱獸膽小，在這種狹窄崎嶇的地形上容易受驚；那些俘虜更不用說了，一旦有機會就會逃跑或反抗。而且兩側的巖壁高而陡，上面可能有伏擊——雖然他不認為那些懦弱的邊緣廢物有膽量設伏，但小心總無大錯。
“掉頭！”
他啐了一口帶血的唾沫，惡狠狠地瞪了一眼那堆塌方的亂石，彷彿要把它瞪穿。然後他勒轉巨蜥，朝著隊伍後方吼道：
“走‘毒蠍小徑’！雖然遠點，但更隱蔽！動作快，別讓那些渣滓有機會搗鬼！”
襲擊隊伍不得不調轉方向，沿著原路返回一段，再折向另一條更加崎嶇、需要繞行更遠的隱秘小路。這一來一回，至少耽擱了他們近一天的時間。
而就在滑坡發生、塵埃尚未完全落定之際，在伊萊亞里斯無聲的“注視”下，另一股極其細微、近乎自然的氣流變化，攜帶著一絲難以察覺的、屬於“危險”與“轉向”的資訊，掠過了荒原。
那陣風從骸骨隘口的方向吹來，經過那道被堵死的谷地，然後繼續向南，掠過乾涸的河床、荒蕪的平原、焦黑的山丘，最終拂過了正在狩獵歸來、尚不知大禍臨頭的“裂谷哨站”殘餘男人們的臉頰。
他們停下腳步，抬頭望天。
天色己晚，太陽己經沉到地平線附近，將天邊染成一片暗紅色。西北方向的地平線上，似乎有什麼不對勁——有一團淡淡的、暗紅色的光，像是晚霞，又像是火光。風中帶著一絲焦糊味，還有一絲……血腥味。
一種莫名的、強烈的不安感攫住了他們。
“走快點！”領頭的人——哨站頭領，一個西十多歲的、滿臉胡茬的壯漢——沉聲說道，聲音中帶著難以掩飾的緊張。他加快了腳步，其他人也緊緊跟上。
原本還需要小半天才能走完的路，他們在天黑前就走完了。
正是這被“爭取”到的一天時間，以及那冥冥中的預警，使得“裂谷哨站”的殘餘力量得以在襲擊者遠去後，更快地開始滅火和救助被火牆圍困的親人——他們到達時，火勢還未完全失控，有些人還活著。也正是這一天的時間差，讓他們連夜派出了向聯盟求援的信使——信使騎著哨站僅有的一匹老馬，在黑夜中狂奔，天亮時就到了最近的聯盟據點。
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