他立刻意識到情況的嚴重性，這絕非普通事故。不是“普通”這個詞的程度——而是一種結構性的、有預謀的災難。他經歷過太多突發事件了，能分辨出“事故”和“襲擊”之間的區別。
“立刻調集最近的可機動力量！帶上破法鋼武器和血符！優先疏散民眾，嘗試關閉核心！我馬上到！”
他迅速召集了手邊最能幹的二十名精銳——經驗豐富的戰士、擅長能量控制的法師、以及兩名熟悉能量塔結構的矮人工程師——每個人的裝備都在一分鐘內檢查完畢：武器、鎧甲、急救包、備用能量水晶。
他們乘坐最快的幾輛地脈動力車出發——那些車輛的引擎發出低沉的轟鳴，車輪碾過粗糙的土路，車燈切開前方的黑暗，朝著西部平原疾馳而去。
當他們抵達時，眼前的景象堪稱煉獄。
能量塔如同一個燃燒著紫色火焰的扭曲火炬——那不是“燃燒”那種有形狀的火，而是一種不穩定的、像熔岩一樣流動的能量光暈，從塔身的裂縫中透出來，將整座塔映照得如同地獄的入口。塔身多處破裂，那些裂縫像傷口一樣張開，邊緣是焦黑色的，向外冒著細小的、暗紫色的火花。洩漏的能量流如同垂死的巨蛇般扭動、抽打地面，留下焦黑的痕跡——那些痕跡像被火燒過的炭筆畫，邊緣冒著青煙。
塔周圍，狂暴的藤蔓和發狂的生物與守衛們激烈交戰。地上的血是暗紅色的，有人的，也有動物的。折斷的武器被扔在地上，碎裂的盾牌散落各處。空氣中瀰漫著焦糊味——那是燒焦的木頭和布料的氣味；血腥味——那是新鮮的、鐵鏽般的腥味；和魔法能量過載的臭氧味——那是一種刺激的、像暴雨前空氣的味道。
居民們驚恐地奔跑，不時有人被藤蔓絆倒或被小型生物撲倒。他們的臉上滿是塵土和淚水，有人光著腳，有人只穿著睡衣，有人在喊著親人的名字。
“一隊！協助守衛疏散民眾，建立安全通道！二隊！跟我上塔，關閉核心！”
霍恩強壓下心中的焦灼，拔出腰間的血符匕首——那是一柄短刀，刀身是暗紅色的，表面有細密的、像血管一樣的符文紋路——冷靜地下令。刀刃在昏暗混亂的光線下，反射著不祥而堅定的暗紅色光澤。
小隊成員訓練有素地分開行動。
霍恩帶著二隊衝向能量塔底部的入口——入口己經被瘋狂生長的鐵線藤堵死。那些藤蔓比手臂還粗，互相纏繞，形成了一道厚厚的、活著的牆。它們還在不停地蠕動，新的枝條從邊緣生長出來，試圖填補被砍開的空隙。
隊員們不得不揮舞著破法鋼砍刀，艱難地劈砍開一條通路。破法鋼的刀刃砍在藤蔓上時，發出“呲”的、像砍在溼木頭上的聲音。藤蔓斷裂處噴濺出粘稠的、散發著刺鼻氣味的汁液，那汁液是灰白色的、像稀釋過的膠水，濺在衣服上會留下洗不掉的痕跡。
塔內的情況更加糟糕。
能量管道多處破裂，灼熱的、暗紫色的能量流如同熔岩般在地面蔓延——那不是“流”的液體，而是像稀薄的泥漿一樣緩慢地、粘稠地向前蠕動，發出“滋滋”的聲響，腐蝕著金屬地板。被能量流接觸到的地方，金屬表面會起泡、變色、變成坑坑窪窪的焦黑色。
照明系統早己失效——只有失控能量發出的詭異紫光，將扭曲的管道和焦急的人影映照得如同鬼魅。那紫光是不穩定的，忽明忽暗，讓每一件東西都在光與影之間快速切換，產生一種暈眩感。
通往核心室的走廊——被更多粗壯的藤蔓徹底封死。那些藤蔓比入口處的更粗、更密，纏繞成一道無法繞過的屏障。藤蔓上甚至開出了散發著麻痺毒氣的慘白色小花——那些花的形狀像鈴鐺，邊緣有細小的鋸齒，在沒有風的空間裡輕輕搖晃，釋放出肉眼可見的、淡白色的花粉霧。
“用斧頭！小心毒氣！”
霍恩喊道，同時用血符匕首在自己左臂上劃開一道不深不淺的口子。刀鋒劃過皮膚時，他咬緊了牙，傷口處的血湧出來，但沒有滴落——那些血如同有生命般沿著匕首的符文紋路蔓延，像紅色的藤蔓纏繞在黑色的刀身上，散發出淡淡的淨化紅光。
他一刀斬在堵門的藤蔓上——被血光覆蓋的刀刃如同切過黃油，沒有阻力。藤蔓應聲而斷，斷面不是粗糙的撕裂狀，而是平滑的、像被手術刀切開的，迅速焦黑碳化，邊緣冒著細小的白煙。毒氣碰到紅光時像遇到了無形的屏障，無法擴散，在原地盤旋一圈後緩緩沉降。
隊員們奮力劈砍——
汗水混合著灰塵和濺射的汁液，糊滿了他們的臉。每個人的呼吸都急促而沉重，手臂因為持續的揮砍而酸脹，但沒有人停下來。
每個人都在想：快一點。再快一點。
每一秒的延誤，都可能意味著更多平民的傷亡，也意味著核心徹底爆炸的風險在增加——如果核心的穩定符文陣列完全崩潰，地脈能量的釋放將是毀滅性的，足以將整個磐石鎮從地圖上抹去。
就在他們終於破開藤蔓，衝進瀰漫著刺眼紫光和狂暴能量渦流的中央核心室時——隊伍裡一名對能量波動異常敏銳的年輕法師突然拉住霍恩。
他的臉色在紫光映照下顯得慘白——那不是“白”的正常顏色，而是一種像紙一樣的、沒有血色的慘白，嘴唇發青，眼睛裡滿是驚恐。
“霍恩大人！不對勁！非常不對勁！”
霍恩喘息著——他的胸膛在劇烈起伏，吸入的空氣裡充滿了臭氧和焦糊味——看向他：“什麼不對勁？”
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