“立刻啟動‘晶碑守護協議’最高級別！所有碑文學者，立刻在晶碑周圍佈設三重疊加的‘秩序屏障’與‘反虛空侵蝕陣列’！能量節點全部超載執行，不惜代價！戰鬥法師團，立刻挑選五十名最精銳、最熟悉能量操控與反制儀式的成員，由我親自帶隊，攜帶所有行動式能量感應器、干擾發生器和最高等級的淨化符咒，提前出發前往環形山外圍！我們必須搶在儀式開始前，監測其能量匯聚過程，並儘可能干擾或延緩其啟動！另外，立刻聯絡霍恩大人和維蘭首領，同步我們的行動路線和監測資料！”
社群內——緊張的氣氛幾乎凝成實質，像有重量一樣壓在每個人的肩膀上。學者們迅速各司其職——有人在搬運儀器，有人在除錯符文陣列，有人在檢查裝備。淡金色的魔法光芒開始在晶碑周圍層層亮起，像無數層疊的、半透明的紗幔。
綠葉城邦——
塞琳正透過德魯伊特有的“植物低語網路”——一種利用特定古樹和魔法植物根系作為資訊傳遞媒介的自然法術——聆聽霍恩的警告。那些古樹的根系在地下互相連線，形成一個巨大的、活著的網路，像一張巨大的蜘蛛網，能將資訊從一棵樹傳到另一棵樹。
她翠綠色的眼眸中——那雙在月光下會像翡翠一樣發亮的眼睛——閃過了深深的憂慮，但更多的是堅定。那堅定是沉穩的、像橡樹紮根在土壤中的那種堅定。
她將雙手輕輕按在身前一株巨大的“訊息古樹”斑駁的樹幹上——那樹幹的樹皮是深褐色的、粗糙的，表面有縱向的深溝。她的手指觸碰到樹皮時，那些溝壑中會亮起細微的綠色光點，像沿著樹皮的紋理流動的熒光。
透過根鬚的連線——她的意志被傳遞出去：
“所有能接收到資訊的德魯伊同袍，以及城邦的子民們，請聆聽……邪惡在環形山匯聚，意圖再次撕裂世界的傷口。我命令：所有戰鬥德魯伊及成年精靈戰士，立刻準備行裝，攜帶自然之種與淨蝕藥劑，向環形山集結！我們將用藤蔓束縛敵人，用風暴擾亂儀式，用自然的力量對抗虛空的侵蝕！同時，城邦內，立刻組織非戰鬥人員，尤其是老人、孩子和體弱者，透過地下通道和森林密徑，向南部的‘新芽’農業據點轉移。願森林母親的庇護與你們同在。”
古老城邦的寧靜被打破——精靈們沉默而高效地行動起來。他們的動作不像矮人那樣充滿力量和噪音，而是一種安靜的、流暢的、像水流一樣的效率。有人背起弓箭，有人整理斗篷，有人檢查藥囊。空氣中瀰漫著草木的清冽氣息和一種為守護自然而戰的決絕。
然而——
並非所有據點都如此響應。
北部高原據點——
首領埃爾莫——一個面容刻板、眼神中充滿偏執與不信任的中年男人——在聽到霍恩的警告後，臉上先是驚疑，那種驚疑像一道閃電劃過他的眼睛。隨即被濃重的不屑和憤怒取代，像烏雲吞噬了閃電。
他甚至沒有聽完所有指令——在霍恩說到“邪惡聯盟”第三點時，他己經猛地揮手，厲聲道：“關掉它！”
那聲音像刀砍在木頭上。
“這是謊言！是霍恩和那些魔法既得利益者編造出來，用來打壓我們純淨派、剝奪我們自主權的又一個藉口！什麼邪惡聯盟？什麼開啟疤痕？他們就是想以此為理由，把軍隊開到我們家門口，收繳我們的武器，讓我們重新屈服於魔法貴族的統治！”
在他的煽動下——議事廳內聚集的部分純淨派成員也群情激憤，紛紛附和。“對！不能聽他們的！”“我們好不容易才獲得一點清淨，絕不能再讓魔法師們指手畫腳！”
埃爾莫更是首接走到通訊水晶前——那水晶還在閃爍著紅光——粗暴地切斷了與聯盟主網的連線，他的手按在水晶基座上的一個開關上，用力一撥。水晶內的光芒瞬間熄滅，像被掐滅的燭火，變成一塊暗淡的、普通的石頭。
“傳我的命令，”他對著手下喊道，聲音是冰冷的、決絕的，“據點進入封閉狀態，加強警戒，任何外部人員——尤其是聯盟派來的軍隊或使者——未經我親自批准，一律不得放入！同時，派人去聯絡其他和我們想法一致的據點，我們要聯合起來，阻止霍恩這種‘製造恐慌、趁機擴權’的行為！絕不能讓聯盟的軍隊藉機北上！”
在他的強硬態度下——整個北部據點不僅拒絕執行疏散和集結命令，反而開始封閉自守，並暗中串聯其他持懷疑態度的據點。
這無疑在聯盟本就脆弱的統一戰線上，撕開了一道危險的口子。為邪惡聯盟的儀式準備，爭取了寶貴的、來自內部的干擾和緩衝時間。
霍恩在發出警告後不久——
便收到了關於北部據點反應的初步彙報。他坐在臨時指揮所裡——那是一間用廢墟中清理出來的、勉強能遮風避雨的小屋——手指無意識地摩挲著那枚燒灼變形的銀色指環，指環的金屬邊緣在他的手指下被反覆摩擦，溫度微微升高。
疲憊的雙眼中充滿了深重的憂慮。那憂慮不是“擔心”那種輕微的焦躁，而是一種從心底升起的、像鉛一樣沉重的壓迫感。
內部的猜忌、分裂，往往比外部的敵人更致命。
“必須想辦法……要麼說服埃爾莫看清現實，要麼至少要確保北部據點的無辜民眾能夠安全撤離，不能讓他們成為儀式可能的犧牲品或被利用的棋子……”他喃喃自語，聲音很低，像在對自己說話。
他的大腦在飛速運轉——那些碎片化的資訊像無數拼圖塊在他的意識中旋轉、組合、重新排列——思考著如何破解這棘手的內部僵局。
同時，一個更深的疑慮浮上心頭——
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