“第二隊，由副指揮官“鐵砧”葛羅姆帶領！你們的任務是死守鋼心堡！檢查所有防禦符文，加固入口和通風道，在堡壘外圍埋設反魔法地雷和觸發式陷阱！能量核心區加倍守衛！熔爐區的安全也交給你們！堡壘是我們的根，絕不能有失！”
“第三隊，由長老“深掘”巴林帶領！立刻組織所有非戰鬥人員——老人、孩子、還有技術工匠的家眷——以及堡壘周邊三個小型採礦定居點的所有族人，透過三號、七號緊急通道，向南方的“石蹄”農業據點和“暖爐”避難所轉移！帶上能帶走的食物、藥品和重要工具，行動要快，要安靜！”
“最後，熔爐區的所有工匠兄弟！”維蘭轉向廣場一側那被熱浪扭曲空氣的入口方向——那裡的空氣因為高溫而變得模糊，像透過一層流動的玻璃在看東西——聲音中帶上了懇切與託付，“爐火，一刻都不能停！我知道你們累，但前線需要更多的武器、更多的盾牌、更多的破法鋼零件！我要求你們分成三班，人歇爐不歇！優先鍛造標準制式武器和護甲板，然後是箭矢、弩炮配件和工程器械！把倉庫裡那些從舊議會廢墟回收的、刻著奇怪符文的金屬碎片也熔進去——矮人王在上，我們需要所有能對抗那些邪惡能量的東西！”
命令下達，如同精密的齒輪開始咬合。
第一隊的戰士們發出低吼——那種吼聲是低沉的、有力的、像從喉腔深處擠出的——邁著沉重而整齊的步伐，隆隆地走向武器庫方向。他們的靴子踩在石板上，發出“咚、咚、咚”的節奏聲，像戰鼓的預演。
第二隊的戰士們迅速散開——有人奔向防禦符文，有人在檢查通道，有人己經在搬運地雷和陷阱的材料——熟練地開始檢查防禦工事。矮人工程師們拿著圖紙和工具，對著巖壁和通道指指點點，用炭筆在圖紙上勾畫著部署方案。
第三隊的戰士們則顯得更匆忙——他們攙扶著老人——那些老人的鬍鬚己經全白，背脊佝僂，拄著柺杖，但眼神依然銳利——抱著孩子，引導著揹著大包小包的婦女，匯入幾條通往不同方向的隱秘通道。那些通道是狹窄的、向下延伸的，入口處有厚重的鐵門，平時關閉，此刻敞開。
熔爐區方向，傳來更加高亢的呼喝聲與風箱拉動的巨響——“嘿！喲！嘿！喲！”——那是矮人工匠們拉風箱時的號子，節奏有力，像一首古老的戰歌。藍色的火焰猛然竄高，從爐膛中噴出，照亮了工匠們滿是菸灰的臉。叮叮噹噹的鍛造聲瞬間變得更加密集、急促，像戰鼓擂響，錘子落下的頻率快了一倍。
在高臺下方——
一名看起來剛剛成年的年輕矮人學徒，緊緊握著一柄對他來說稍顯沉重的破法鋼短劍。他的身材己頗為敦實——矮人的基因讓他肩膀寬闊、胸膛厚實——但臉龐上還帶著些許稚氣，眉毛間的皮膚是光滑的、沒有皺紋的，下巴的鬍鬚還很稀疏、柔軟。
他叫託林。
是熔爐大師布洛克的孫子。
他看著祖父跟隨第三隊離去時佝僂卻堅定的背影——他的祖父己經七十多歲了，頭髮全白，手指因為長年的錘打而變形，關節粗大、彎曲。但他走路的步伐依然沉穩，沒有猶豫。
又看了看身邊那些殺氣騰騰、走向武器庫的成年戰士們——他們的臉上沒有猶豫，只有一種“這就是該做的事”的平靜。那種平靜讓託林感到一種陌生的距離感。
他忍不住拉住身邊一位正準備離開的、滿臉疤痕的老兵——那是他父親生前的戰友，名叫多爾。
多爾的臉上有三道平行的、從額頭延伸到下頜的疤痕，像被某種大型猛獸的爪子抓過的痕跡。他的鼻子是歪的——被打斷過，沒有接正，就那樣歪著長好了。
“多爾叔……我……我有點怕。”託林的聲音低如蚊蚋，他的眼睛看著自己的靴尖，不敢首視多爾的臉。“我力氣還不夠大，武技也才練了兩年……我怕……怕會拖大家的後腿，怕……像父親那樣……”
提到“父親”時，他的聲音頓了一下。
他的父親——布洛克的兒子——在十年前那場災難中犧牲了。那時託林才七歲。他記得父親最後對他說的話：“照顧好你爺爺。”然後父親提著戰錘，跟著隊伍走進了黑暗中，再也沒有回來。
多爾停下腳步。
他轉過身，面對託林。那雙疤痕累累的、像兩塊粗糙岩石一樣的眼睛，看著託林的眼睛。
他粗糙如樹皮的大手——那手背上佈滿了裂口和老繭，關節粗大，指甲是黑色的——重重地拍在託林的肩甲上，發出悶響。
他沒有責備。
佈滿風霜的臉上露出一個近乎慈祥、卻依舊剛硬的微笑。他的門牙缺了兩顆——那是很多年前被一塊飛濺的鐵屑打掉的——咧嘴時能看到那個缺口，像一個不規則的、被掏空的洞。
“小子，聽著。”
多爾的嗓音是沙啞的、低沉的，像被煙和火燻了太久。
“你父親，我最好的兄弟——他是為了保護身後的熔爐和抱著你逃命的母親，被三隻虛空爬蟲圍住——用戰錘砸碎了兩個的腦袋，最後抱著第三個一起跳進了岩漿河。”
他的聲音帶著回憶的沙啞，像在講述一段被反覆回想的往事。每一個字都像經過時間的打磨，變得圓潤而沉重。
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