第166章 紅蓮淨世，業火焚穢
淮東府城。
沈千山的身影出現在北城門外一條略顯擁擠的入城隊伍末尾。
他換了一身洗得發白的灰色綢緞長衫，頭髮梳理得一絲不苟，面容紅潤，像一個略帶富態的老者形象，普通人絕難將他與皇家供奉聯絡起來。
且說他甫一接近北城門，便有一股令人隱隱作嘔的腥臭味撲面而來，沈千山微不可察地皺了皺眉，隨即恢復平靜，五年幽谷獨居，幾乎讓他忘記了凡俗塵世的汙濁。
城門守衛懶洋洋地盤查著入城行人，勒索著銅板，沈千山見怪不怪的隨手遞了幾文，隨後越過守衛踏入城內，喧囂聲浪瞬間將人吞沒，街道兩側擠滿了各色攤販，叫賣聲，牲畜嘶鳴聲交織在一起。
街道角落，垃圾堆積如山，散發著濃烈的腐臭，引來嗡嗡作響的蠅群，幾個面黃肌瘦的乞丐蜷縮在牆根下，眼神麻木，行人步履匆匆，臉上帶著病態的蒼白，不時掩嘴咳嗽，咳聲沉悶，帶著痰音。
空氣中那股若有若無的腥臭味，似乎就來源於此。
「瘟禍————？」沈千山心中想到什麼，帶著一絲冰冷漠然，這並非他關心之事，這淮東府城的百姓死活，與他何干？只要不阻礙他的計劃，便是天塌下來，他也懶得抬眼。
他步履看似不快，實則每一步都巧妙地避開人流最擁擠處，如同游魚般在混亂的街巷中穿行，目光掃過四周，將城中的混亂與衰敗盡收眼底，幫派嘍囉公然在街角勒索小販，一隊穿著破舊號衣的官差有氣無力地巡邏，對眼皮底下的混亂視若無睹，遠處隱約傳來打鬥和哭喊聲，很快又被更大的喧囂淹沒。
就在他經過一處相對開闊類似小廣場的街角時，一陣異樣的聲音暖引了他的注意。
「————紅蓮淨世，業火焚穢！憐我世人，憂患實多！」
一個略顯沙啞卻充滿煽動性的聲音在人群中央響起。
沈千山腳步微頓，目光穿透攢動的人頭望去。
只見小廣場中央，用幾塊破木板臨時搭了個矮臺，臺上站著一個身著紅布長袍的中年人，此人面頰瘦削，顴骨高聳，一雙眼睛卻亮得驚人，彷彿燃燒著某種狂熱的火焰，他手中並無拂塵，而是捧著一個粗瓷大碗。
臺下聚集了數十人，大多是衣衫檻褸面帶菜色的貧民，也有少數神情惶惑的普通府城百姓，最近城北之地多災多難，有不少人得了瘟病，這些人都是沒錢或捨不得花錢買藥治病的人。
「天降災厄，瘟禍橫行，此乃人心不古，世道沉淪之兆！」
臺下響起一片嗡嗡的附和聲，夾雜著低低的啜泣和壓抑的咒罵，沈千山冷眼看著。
「然！天不絕人路，紅蓮聖母，慈悲無量，降下淨世神水，專克瘟病，信我紅蓮，得享清淨，心誠者，可得賜福，祛病延年！」
說著，他舉起手中的粗瓷碗，沈千山眼力極佳，清晰地看到碗中盛著淡紅色的液體。
「紅蓮賜福，消災解厄！」紅袍人高喊一聲，從碗中舀出一小勺紅水，遞給擠在最前面一個抱著不斷咳嗽孩童的婦人。
那婦人如同抓住救命稻草，毫不猶豫地給孩子灌了下去，孩子嗆咳幾聲，竟奇蹟般地停止了咳嗽，小臉上浮現紅暈。
「神水！真是神水！」婦人激動地尖叫起來，撲通一聲跪下磕頭。
這一幕如同投入滾油的火星，瞬間點燃了人群的狂熱。
「神水！給我神水！」
「紅蓮聖母保佑！」
「我要入教！求聖母賜福！」
人群瘋狂地向前擁擠，伸出手臂，哭喊著，祈求著，幾個同樣穿著紅布坎肩的壯漢，顯然是紅蓮教眾，正努力維持著秩序，將一碗碗神水分發給最靠近的人，同時低聲向一些看似領頭的人說著什麼，大概是入教事宜和集會地點。
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