陳浩確認自己已經越過了谷口封鎖線的縱深範圍，便無聲地向上攀升。
泥土在他頭頂再次分開，破土而出時沒有帶起任何多餘的聲響。
他環顧四周，前方豁然開朗，一道緩緩下行的緩坡向西南方向延伸，坡面上長滿了齊膝深的野草，其間星散著幾叢低矮的灌木。
坡底有一條蜿蜒的溪流，溪水清澈見底，水聲潺潺。
但溪流兩側的草地上佈滿凌亂的足跡，形狀各異，蹄印、爪印、赤足足印交錯糾纏，像是三方勢力的交界地帶。
陳浩沿著坡頂的脊線前行，前方忽然傳來一道聲音。
那聲音粗糲而低沉，帶著一股不加掩飾的兇悍：“站住。前面是我鐵脊部落的地盤，你踩過界了。“
灌木叢嘩啦一響，一道身影從裡面走了出來。
化形狀態，約莫八尺高，肩寬體壯，肌膚是暗沉的鐵灰色，面頰兩側各有三道斜向的深色紋路，像是某種貓科妖獸的天然斑紋。
他的氣息沒有任何遮掩，三階上位巔峰，比哨塔上那兩個還要凝實一分。
他右手握著一柄粗重的骨刀，刀刃是用某種大型妖獸的腿骨磨製而成，表面泛著一層暗沉的油光，顯然經常保養。
他的左手垂在身側，五指微曲，隨時可以切換回獸形進行撲殺。
陳浩站定，血焰披風在氣流中翻卷了一下。
他沒有釋放任何威壓，只是將腰間的巡妖將令牌亮出來，平舉在身前：“巡妖將，路過此地，你也不必緊張。“
鐵灰色大漢的目光落在令牌上時，瞳孔猛地一縮。
他下意識地後退了半步，右手骨刀微微抬起擋在胸前，渾身肌肉如同拉緊的弓弦般繃了起來。
那是一種面對上位權威時的本能反應，儘管他三階上位巔峰的境界在普通妖獸眼中已經是不可冒犯的存在，但他很清楚天妖殿巡妖將意味著什麼。
他的喉嚨滾動了一下，聲音比方才低了幾分：“巡妖將......天妖殿終於派人來了？“
陳浩將令牌收回腰間：“前任巡妖將失蹤之後，青鱗嶺一直沒有新任任命。我新任命青鱗嶺巡妖將，今天才趕到。“
鐵灰色大漢沉默了幾息，目光在陳浩身上上下掃了兩遍，像是在確認什麼。
然後他緩緩放下骨刀，但身形依舊沒有完全放鬆：
“你要往西去？那邊是鐵脊、石牙、蒼骨三個部落的地盤。他們已經拒絕向天妖殿納貢半年了，你一個人過去，恐怕......“
“恐怕什麼？“
鐵灰色大漢的嘴唇抿了一下，偏頭朝西側那排低矮山丘的方向飛快地掃了一眼，像是確認某座哨塔上沒人正盯著這裡。
“鐵脊部落裡，不是所有長老都想和天妖殿翻臉。但半年前帶頭拒納貢的二長老，趁老巡妖將失蹤的當口，把主張繼續上供的大長老當眾打傷，囚禁在部落裡。現在鐵脊上下都在他威壓之下，沒人敢再提納貢兩個字。“
他說到這裡，聲音又壓低了幾分，目光中翻湧著一種壓抑已久的憤懣。
“我以前是大長老的護衛隊長。二長老奪權後，我這種舊人都被清出了核心圈子，打發到邊界守哨。明面上我是鐵脊部落的人，但暗地裡......我巴不得有人能把這個局面破了。“
他頓了頓，目光復雜地看了陳浩一眼：
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