三十丈的鐵脊巨蜥，通體覆蓋著暗灰色的厚重鱗甲，脊背上的鐵灰色骨稜如同一排倒伏的山脊，從頸後一直延伸到尾尖。
本應泛著金屬光澤的鱗片此刻大半碎裂、剝落，露出下面灰白色的傷痕累累的肌肉，暗褐色的血痂層層疊疊，結滿了整條脊背和兩肋。
四條粗如殿柱的獸腿被暗沉色的金屬鎖鏈鎖住，鎖鏈的另一端深深釘入四角地面的陣法節點中。
鎖鏈表面刻著與牆角相同的回形封印紋，每一條都散發著鈍重而壓抑的靈壓，將巨蜥四肢的關節死死鎖在地面，連最微弱的掙扎都做不到。
它的頭顱枕在自己的前爪上，下頜貼著地面。
聽到破土而出的聲音，那頭橫臥的龐然巨物緩緩抬起眼皮。
灰褐色的豎瞳在昏暗中搜索了一瞬，落在了陳浩身上。
陳浩將巡妖將令牌平舉在身前，令牌表面的九爪異獸紋路在昏暗中泛起一層極淡的微光，將他的臉和身形輪廓照亮了一瞬。
“我是青鱗嶺新任巡妖將陳浩。”他的聲音壓得極低，每一個字都清晰平穩地落入對方耳中。
巨蜥的瞳孔微微縮了一下。那層蒙在眼底的疲憊與木然裂開一道縫隙，露出底下湧動的複雜情緒。
它的喉嚨深處發出一聲低沉的、如同碎石摩擦般的喘息，好一會兒，才擠出一道沙啞到幾乎辨不清字音的聲音：“......天妖殿終於肯派人來了。”
陳浩的目光掠過那些深可見骨的爪痕與焦灼的烙印，聲音平穩而清晰：
“前任巡妖將失蹤半年，青鱗嶺納貢中斷四個月，再不派人來，這片地界就要徹底脫離天妖殿的管轄了。”
巨蜥的喘息沉重如風箱，每一次呼吸都牽動脊背上那些尚未癒合的創口，滲出暗色的血珠。但它依舊費力地撐起幾分頭顱，灰褐色的豎瞳對上陳浩的目光。
“鐵脊部落從一百二十年前開始......就是青鱗嶺最大的納貢戶。”
它的聲音斷斷續續，像是每說幾個字都要歇上一口氣，“礦脈開採收益，每年向天妖殿繳三成，剩下七成歸部落自行分配......這個規矩持續了將近百年，從來沒有斷過。”
“那條魂晶礦脈出現之後，二長老的態度就變了。”巨蜥的瞳孔微微眯起，聲音更低沉了些，“他知道魂晶礦的價值。也知道這條礦脈一旦上報天妖殿，就會被上面接管，部落只能拿到極小比例的配額。從那時候起，他就開始私下接觸外面的人。”
“殷破雲失蹤前三個月，發回過三份加密傳訊。”陳浩說，“前兩份說的是部落衝突和礦脈糾紛，第三份只寫了一句話。”
“那第三句是我託他發的。”巨蜥的嗓音沙啞而疲憊，
“我當時已經察覺到二長老在私下和外面的人有交易，我打算摸一摸背後的黑手。那三份傳訊發出去之後，殷破雲那邊沉寂了將近一個月，我本以為他正在暗中調查。直到某天，巡妖殿傳來他外出巡查時失蹤的訊息，沒過三天，二長老在一個深夜突然對我發難，以我‘勾連外人，意圖出賣部落利益’為由奪權，將我囚禁於此。”
陳浩的視線掃過那些鎖鏈，釘入陣法節點的末端正在緩慢汲取巨蜥體內本就稀薄的妖力，維持著整座封印的運轉。
二長老不殺他，是因為殺了他會引起部落內部反彈；囚禁他，卻又用這種持續汲取的方式一點點消耗他的根基。
“你懷疑殷破雲的失蹤，和二長老背後的人有關？”陳浩問。
巨蜥沉默了幾息，鎖鏈在它呼吸時發出極其細微的金屬摩擦聲，在空曠的石室中格外清晰。
它終於開口，聲音比方才更啞了幾分：“二長老身邊......多了一個人。”
“什麼樣的氣息？”
“感知不到。”巨蜥的瞳孔微微眯起，回憶著那些模糊的氣息輪廓，
“那個人裹在一件深灰色的斗篷裡，斗篷邊緣繡著暗紋，那暗紋能隔絕一切氣息探查。我不知道他長什麼樣、來自哪裡、是什麼修為......但我知道他每一次來，二長老的態度都會變得更堅決一些，實力就會強上不少。”
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