老凱恩和他的護衛猛地抬起頭，眼中爆發出難以置信的光芒。
“加入......帝國？你們......真的是帝國......”老凱恩聲音顫抖。流落在這片法外之地太久，他們幾乎已經忘記了“國家”和“正規軍”的含義。
“我們是帝國‘深空遠征’先鋒艦隊，‘破曉之光’。”陳巖鄭重道，“我以帝國遠征軍前線指揮官的名義承諾，只要你們真心歸附，遵守帝國律法，奮勇作戰，過往一切，既往不咎。你們將獲得帝國公民的待遇，你們的功績將得到承認，你們的犧牲將享有榮光！”
他頓了頓，丟擲了更重的籌碼：“而且，我們剛剛掌握了一座高品位的‘虛空沉銀’礦脈。未來，你們的戰艦，可以用上最好的能量核心和最堅固的裝甲！你們的親人，可以生活在有秩序、有保障的聚集地！”
老凱恩呼吸粗重，與護衛交換著眼神。這是一個他們做夢都不敢想的機會！但，天上有掉餡餅的好事嗎？
“代價是什麼？”老凱恩沉聲問。
“忠誠。絕對的忠誠於帝國，忠誠於陛下（陸舟）。以及，接受改編，可能被打散重組，執行最危險的任務。”陳巖毫不隱瞞，“我們將以你們為基礎，吸納這片星域所有願意反抗壓迫、嚮往秩序的力量，組建一支直屬遠征軍的——‘灰燼之翼’星空軍團！你們，就是第一批骨幹！”
“灰燼之翼”星空軍團！老凱恩咀嚼著這個名字，眼中漸漸燃起了久違的火焰。不再是苟延殘喘的“自由之翼”，而是有根、有魂、有未來的正規“軍團”！
“我需要和兄弟們商量。”老凱恩沒有立刻答應。
“可以。給你們二十四小時。另外，”陳巖示意副官搬來一個小型儲物箱，開啟，裡面是十塊標準規格的、散發著銀光的虛空沉銀錠，以及一些急救藥品和基礎能量塊，“這是見面禮，也是誠意。無論你們最終如何選擇，這些都可以幫你們渡過眼前的難關。”
看著那價值連城的金屬錠和急需的物資，老凱恩最後一絲猶豫也消失了。他站起身，以流落前記憶中的帝國軍禮，鄭重地向陳巖行禮。
“陳指揮官，大恩不言謝！二十四小時後，我會給您，給帝國，一個答覆！”
二十四小時後，“自由之翼”剩餘的所有艦船，共計可戰鬥人員三百二十七人，非戰鬥人員（家屬、技術人員）一百五十五人，正式向陳巖指揮的帝國遠征軍先鋒艦隊投降，並宣誓效忠星穹帝國，接受改編。
【叮！成功收編本地反抗勢力‘自由之翼’！觸發軍團建立任務：‘灰燼之翼’的誕生！】
【收編力量：獲得經驗豐富的兵員327，技術/後勤人員155，各型老舊艦船13（需大修/改造）。獲得重要本地情報網路與聲望基礎*。】
【任務目標：以‘自由之翼’為骨幹，整合資源，在六十天內初步組建並形成戰鬥力的‘灰燼之翼’星空軍團（暫定編制：1個混編戰鬥群）。】
【任務獎勵：獲得一支忠誠可靠的本地輔助軍團。大幅提升在‘灰燼走廊’及周邊星域的影響力與行動能力。解鎖後續‘區域整合’任務鏈。】
【警告：整編過程可能引發內部矛盾。暴露實力可能招致‘裂爪’等敵對勢力提前全力打擊。‘黑石集市’可能對此作出反應。】
收編只是第一步。陳巖立刻任命老凱恩為“灰燼之翼”代理軍團長（觀察期），並派出帝國軍官和技術團隊，對收編人員進行甄別、整訓，對老舊艦船進行評估和緊急改造，同時開始利用“流銀墳場”的資源，為這支新生的軍團打造第一批制式裝備——基於傳承知識簡化、以虛空沉銀強化核心的“制式突擊步槍”和“輕型單兵護甲”。
當第一批造型簡潔、線條硬朗、槍身流轉著微弱銀灰色光澤的新式步槍，和防禦力明顯提升的護甲，分發到“灰燼之翼”的戰士們手中時，這些飽經磨難的老兵們撫摸著嶄新的裝備，許多人都紅了眼眶。他們知道，自己真的踏上了一條不一樣的路。
然而，就在“灰燼之翼”的整編和裝備換裝剛剛步入正軌，陳巖計劃下一步對“裂爪”據點進行試探性打擊時，一個從“方舟”港口透過新建立的、不穩定的中繼通訊傳來的緊急訊息，讓他渾身冰涼。
訊息來自留守“方舟”港口的王博士，只有短短兩句話，卻充滿了恐懼：
“港口深處......紅色禁區標記的門......自己開了......有東西......出來了......”
“嶽指揮官......可能有線索了......但那裡......去不得！”
【叮！戰報總結！】
* 成功收編：收服本地反抗軍‘自由之翼’，獲兵員近五百，老舊艦船十餘艘，重要情報網路。
* 軍團初創：啟動‘灰燼之翼’星空軍團組建，開始換裝新式裝備，紮根本地邁出關鍵一步。
* 資源轉化：利用虛空沉銀，初步產出制式單兵裝備，驗證傳承技術應用。
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