嘉寧坐在旁邊，定定地看著面前冷掉的茶，緊抿著嘴唇，神色繃得很緊。
下午，大宴結束，眾人恭送帝后離開，才各自離去。
永興帝去了清思殿，皇后和嘉寧走回後宮。
“嘉寧。”皇后冷著臉，“周大人今日抬舉四大世家的子弟，你可知是為何？”
“恕我愚鈍，還請皇嫂明示。”嘉寧低頭道。
“若不是你自作聰明，想要把姜姑娘弄進後宮，周大人今日也不會抬舉他們，讓聖上為難。”
皇后走近嘉寧一步，咄咄逼人，“聖上能得天下實屬不易，本宮警告你，聖上的江山若是因為你的小聰明起波瀾，本宮有的是法子讓你痛不欲生！”
“你還想在宮裡待著，就給本宮安安分分的。”
嘉寧落下淚來，哽咽道：“我記住了。”
“收起你這副矯揉造作的模樣，本宮看著噁心！”皇后嫌惡地說完，就拂袖離去。
嘉寧退到一邊，等皇后走遠，轉入另一條宮道，她才抬起頭。
她臉上的淚痕早已被寒風吹乾，如刀刃一樣貼在臉上，從臉上刺入她的心。
回到柔福宮，更衣的時候，沉香小聲道：“皇后太過分了，當著這麼多人面如此羞辱長公主，說到底，長公主到底是聖上的妹妹啊！”
“妹妹？”嘉寧嗤笑，“他們只需要有用的棋子，不需要妹妹。”
“盧昭儀那邊可有動靜了？”
沉香回道：“盧昭儀說，此事不是她一個人能做得來的，她得好好盤算才行。”
“她是在權衡利益罷了。”嘉寧往門口望去，留神太后和皇后的人是否進來，“你把幾句話傳到盧昭儀那邊，讓她想一想，聖上登基後，其他的兄弟子侄的下場如何。”
太后的人進來，站在寢宮門邊侍候，嘉寧和沉香不再說話。
永興帝剛到清思殿不久，太后就請他過去。
他到了太后宮裡，剛坐下，太后開門見山道：“聖上，你真的要按照周寂說的行事嗎？”
永興帝點頭。
太后皺眉道：“四大世家對聖上並未完全臣服，聖上若是抬舉他們，只怕他們順著杆子往上爬，日後不好收拾啊。”
“還有，進士科的那些人都是寒門子弟，沒有根基，聖上能用他們牽制周寂，已是他們福氣。”
“聖上若真的給他們安排差事，朝中的老臣只怕會群情激憤啊！”
“母后，眼下時局有變，不得不用他們啊。”永興帝嘆氣。
他把周寂的話大概告訴太后，隱瞞了西南的事情。
西南的情況尚不清楚，他不想讓太多的人知道。
太后沉吟，“周寂說的也有幾分道理，那幾個老王爺確實是個威脅。”
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