錢師傅和李總旗，湊了過來。
“這個東西，叫活塞環。它的作用，是保證活塞在氣缸裡運動的時候，能夠有，良好的氣密性，防止蒸汽，從活塞和氣缸壁的縫隙裡，洩露出去。”
蘇溫梔解釋道。
“所以，它對材料的要求，非常高。既要有，足夠的硬度，和耐磨性。又要有，非常好的，彈性。”
她說著，用手，捏了捏那個活塞環。
活塞環，被她，輕易地，捏得變形。但她一鬆手，活塞環，又瞬間，恢復了原狀。
“你們覺得，用我們大周現在，最好的鐵，能造出，這樣的東西嗎？”蘇溫梔問道。
錢師傅和李總旗，對視了一眼。
兩人，都沉默了。
他們都是跟金屬，打了一輩子交道的人。
他們很清楚，硬度，和彈性，在某種程度上，是，相互矛盾的。
越硬的金屬，通常，越脆。
越有彈性的金屬，通常，又不夠硬。
要找到一種，既堅硬耐磨，又有極好彈性的，金屬材料。
這......太難了。
“這......這恐怕......很難。”錢師傅艱難地，開口說道，“咱們最好的鑌鐵，雖然夠硬，但太脆了，一掰就斷。根本做不出，這樣的彈性。”
“那......那用熟鐵呢？熟鐵軟，有韌性。”李總旗提議道。
“熟鐵是軟，但它，不夠硬，也不耐磨啊。”蘇溫梔搖了搖頭，“把它裝進氣缸裡，用不了幾個來回，就得，被磨成一堆鐵屑了。”
實驗室裡，剛剛還熱烈的氣氛，一下子，就冷了下來。
所有人都意識到了一個，他們之前，忽略了的，最根本的問題。
那就是，材料。
沒有合格的材料，就算他們，把蒸汽機的圖紙，背得滾瓜爛熟，也造不出，一個合格的，能夠長時間，穩定執行的，蒸汽機。
“侯爺，那......那怎麼辦？”一個年輕的工匠，有些著急地問道。
“怎麼辦？”蘇溫梔的臉上，沒有絲毫的沮喪。
反而，露出了一絲，挑戰的笑容。
“造不出來，就自己煉！”
她走到實驗室的另一邊。
那裡擺放著一些，從蒸汽機不同部位，取下來的金屬樣品。
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