堂外上千名學子對陸硯舟完全服氣，再無人質疑判決。
杜巡撫樂見其成，當場宣佈：「經查，鄉試第一名陸硯舟，憑真才實學考取解元，不存在舞弊之嫌，無罪釋放。」
賀子衿計謀落空，心裡十分不爽，拂袖轉身，盤算著下次再想個更好的計策。
尚未邁出步子，被人喚住。
「賀兄，你恐怕走不成了。」
陸硯舟朝高堂方向拱手，聲音鏗鏘有力：「我要狀告賀子衿，藐視王法，為了誣衊我買題舞弊，賄賂落榜學子，散播謠言，製造混亂。」
「關押無辜百姓，脅迫他人作偽證。」
賀子衿辦事都交由手下代勞，不認為會查到自己身上，當即反唇相譏：「你有何證據，證明是我做的？別以為逃過一劫，就能信口雌黃。」
姜飽飽從人群中拎出三個眼神閃躲的落榜學子，帶到公堂上。
「他們三人，每人收了一百兩銀子，故意帶頭起鬨生事。」
其他學子反應過來，紛紛指控：
「難怪每次都是他們三個帶頭，嚷著要告到巡撫衙門，嚴懲舞弊者，原來是收了錢的。」
「我本來不想去，硬被他們拉去湊數。」
「好歹毒的心腸，竟利用我們落榜後的悲慼和不甘，故意誣陷陸解元！」
三人見事情敗露，臉色發白，連連求饒，試圖為自己的行為找藉口：
「我也是逼不得已，爹孃變賣田產供我讀書，家中早已窮困潦倒，鄉試再度落榜，我實在沒臉見他們，想著有一百兩銀子，也能解一解家裡的困苦。」
「我也是，家裡實在窮得撐不下去，才咬牙收下銀子。」
「大家都是寒門學子，你們能理解的，對不對？」
周圍學子聞言，氣得紛紛怒斥：
「我呸！把品行問題說得如此冠冕堂皇，怎麼張得開口？」
「我們寒門學子哪個不窮？可我們窮得清白，不像你們拿錢誣陷別人。」
「作惡就是作惡，少拿寒門當擋箭牌。」
陸硯舟見眾學子只顧著指責三人，當即把注意力拉回來：「他們都是受賀子衿指使，幕後之人同樣可惡。」
賀子衿一副有恃無恐的模樣：「證劇呢？」
為了今日的堂審，姜飽飽和陸硯舟做足了準備。
姜飽飽在眾目睽睽下，提著一個被捆綁的中年男人過來，他是賀子衿的管事，一些見不得光的勾當，都是經他之手安排的。
「你們可認識他？」
姜飽飽目光掃過堂內眾人。
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