呂永吉抬眼看向呂尚，目光在他身上掃了一圈，道：「陛下封你為魯縣公，賜你食邑河南魯縣一千戶。」
「河南魯縣是咽喉要衝，你這一千戶食邑若是經營的好，於咱們呂家，有不可估量之益。」
呂尚輕聲道：「父親，孩兒知道其中利害，」
「今日下朝後，陛下單獨召見了孩兒，陛下要調任孩兒為涼州刺史。」
呂永吉聽聞此言，抬眸緊緊盯著呂尚，道：「涼州刺史？這可不是個輕鬆的差事。那涼州地處西北邊陲，與吐谷渾接壤，戰事頻發，民生凋敝，讓你任涼州刺史，陛下是怎麼說的？」
呂尚神色平靜，道：「陛下言，讓孩兒跟著賀婁子幹，學習如何治涼，待賀婁子幹任滿之後，由孩兒繼任涼州總管之職。」
呂永吉手指無意識地摩挲著案頭的青玉鎮紙，燭芯噼啪一聲，炸開火星，在他眼底映出細碎的火光，道：「賀婁子幹在涼州修營田。立堡柵，去年剛擊退吐谷渾的侵擾，陛下讓你跟他學治邊，這是要大力栽培你啊！」
「竇榮定死後，朝中的外戚已經無人能挑大樑，陛下在這個時候，讓你任涼州，怕是想讓你接替竇榮定的位置，以此平衡朝局。」
想到表姐夫竇榮定，呂永吉嘆了口氣。雖然竇榮定這一死，得益最大的是他們呂家，呂尚由此愈發得楊堅看重。
但竇榮定與呂永吉關係親厚，竇榮定這一走，呂永吉心中只覺空落，悵然若失。
最後，呂永吉端起茶盞，輕抿一口，熱氣氤氳，模糊了他的面容，道：「雖說這是陛下的恩寵與厚望，可涼州之地艱險重重，你去了那邊，萬事都要小心謹慎。」
「賀婁子幹雖是良臣，可官場複雜，人心難測，同僚之間的關係，你務必要處理妥當。」
呂尚微微頷首，道：「孩兒明白，孩兒會虛心向賀婁將軍學習，也會留意周遭，不貿然行事。」
呂永吉滿意的點點頭，起身走到窗前，望著庭院中被月光拉長的樹影，緩緩道：「你此去涼州，家中之事你不必擔憂，我自會照看好。」
「只是你一人在外，飲食起居要多注意，莫要讓為父擔心。」
呂尚道：「父親放心，孩兒能夠照顧好自己。倒是父親，要保重身體。」
這時，一陣微風吹過，吹得窗欞上的銅鈴輕輕作響。
呂永吉轉過身來，看著呂尚，似是還有千言萬語，卻又不知從何說起。沉默片刻後，他擺了擺手，道：「天色已經不早了，你回去休息吧，」
「是，」
呂尚再次行禮，轉身退出正廳。他的腳步聲，在寂靜的庭院中漸行漸遠。
呂永吉望著呂尚離去背影，久久佇立。直到月光灑在他的肩頭，寒意漸濃，他才緩緩轉身，回到屋內，看著燭臺上即將燃盡的蠟燭，陷入沉思。
而呂尚踩著青磚轉過九曲迴廊，步入章臺別院。
也就在他回到章臺院落時，更鼓已敲過二更。
寢房之內，燭影搖紅之中，他解下腰間玉帶，袖中素帛與玉瓶相撞，發出極輕的沙沙聲。
換上寬大道袍後，他倚著雕花床榻坐下，取出玉瓶，玉瓶在屋中泛著溫潤的赤光。
「長春丸，」
呂尚指腹摩挲玉瓶封口，丹砂氣息透過瓷釉滲出，在掌心跳動如活物。拔開瓶塞後，赤光驟然騰起尺許，映得雕花床帳上雲紋似在翻湧。
他指尖微顫，看著瓶中丹丸如赤日懸空，隱隱有龍吟虎嘯之聲，自這丹光之中透出。
