見呂尚出來，方陣前端的蕭。嚴。霍。凌四大牙將，握拳捶胸，道：「使君，」
「出發，」
呂尚頜首，翻身上馬，隨著他一聲令下，八百黑甲勁卒如一道黑色洪流，悄無聲息地湧出刺史府。
沒有號角，沒有鼓點，只有馬蹄踏在石板路上的悶響。
一夜無話，待天光破霧時，白鴉口的烽燧早已熄滅。
呂尚勒住馬韁，調轉馬頭，身後的八百勁卒早已列好隊形。
昨夜呂尚帶兵出涼州，一口氣奔襲三百里，馳援白鴉口，在白鴉口斬胡首三百餘。
此時山風掠過隘口，還能捲起血腥氣，三百餘顆胡首被他碼成三堆，如三座黑紅色小山。
白鴉口成主上前見禮，道：「使君，」
呂尚面對迎上來的成主，問道：「白鴉口的兵卒，傷亡多少？」
成主單膝跪地，道：「回使君，昨夜胡騎突襲，弟兄們拼死抵抗，折損了三十七人，還有九個帶傷，」
「起來說話，」
呂尚翻身下馬，目光掃過隘口兩側的斷垣，最後轉頭看向方陣側的霍曉。
「帶十名弟兄，將陣亡將士的遺體好生收斂，用最好的棺木送回涼州城。家眷那邊，按軍例加倍撫卹，缺什麼，直接去刺史府支取。」
「諾！」
霍曉抱拳應道。
呂尚點了點頭後，目光越過白鴉口的隘口，遙遙投向西南。那裡，一座山脊的輪廓正隱於晨霧中，青灰色的山影猶如沉睡的巨獸。
「吐谷渾，」
他所看的方向，便是吐谷渾所在，那座山脊被稱為赤嶺，是吐谷渾的要衝。
涼州有六座關隘，東。南。北三個方向各有倆座，也都有屯兵。其中東部的虎狼關。土門關，
是涼州與中原。隴右的通道。
北部的黑山關。石峽關，是為防禦突厥入侵，南部的白鴉口。雜木口，是為防備吐谷渾襲擾。
吐谷渾之所以支援雜胡，襲擊寇擾白鴉口。雜木口，難保不是在為南下做準備。
晨霧漸散，赤嶺的輪廓愈發清晰，山坳間似乎有炊煙，卻不知是牧帳還是暗哨。
呂尚抬手按了一下腰間竹節鞭，忽然開口，聲音不高，道：「凌嶽，帶五十騎，沿白鴉口哨探三十里，」
「諾，」凌嶽翻身上馬，五十騎黑甲如離弦之箭，隱入晨霧。
一旁的嚴銳湊近一步，低聲道：「使君，吐谷渾近來動作頻頻，莫不是真動了南侵的心思？」
「不好說，」
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