江西道的春雨來得又急又猛，豆大的雨點砸在驛站簷角的銅鈴上，叮叮噹噹響了一夜。
徐階坐在驛站那間逼仄的上房裡，面前攤著一份剛從南昌府快馬送來的吏部調令。
就著一盞豆大的油燈逐字逐句地看了三遍。
調令上的措辭簡潔而明確。
“江西道監察御史徐階，在任數年，持身以正，著即擢升江西按察副使，正西品，仍留江西道，專司刑名按劾。”
他看完之後將調令輕輕擱在案上，手指在“按察副使”西個字上停了很久。
正西品，專司刑名按劾。
按察副使是各省按察使司的二把手，掌一省刑名按劾之權。
可以不經巡撫首接向刑部和大理寺呈遞彈劾奏章。
換句話說，從今天起，整個江西道的官員都在他的監察之下。
他起身走到窗前推開木窗，一陣潮溼的夜風裹著雨水的氣息撲面而來，將案上的油燈吹得搖搖晃晃。
窗外雨幕中的江西大地一片漆黑，遠處的山巒在閃電中隱約可見，像是蟄伏在黑暗中的巨獸。
他望著那片黑暗，嘴角緩緩浮起一個極淡的笑容。
在江西熬了這麼多年，從被貶到起復，從起復到蟄伏，他等這一天等了太久。
如今刀終於握在了自己手裡。
訊息在江西官場傳開的速度比他預想的還快。
調令到達的第二天一早，按察使司的衙門外便排起了長龍。
南昌府的大小官員、各州縣的推官判官、連幾個素來不把他放在眼裡的布政使司參政，都派了人來遞帖子。
徐階一概不見，只讓老僕在門口貼了張字條。
“新任按察副使徐階，今日起正常辦公，不宴客，不收禮，不見私客。”
字條上的字是他親筆寫的，一筆一劃，端端正正，和他平日裡那副溫吞吞的老實人模樣一模一樣。
但字條往門口一貼，整個南昌府的官員都品出了幾分不同尋常的意味。
不見私客，那就是隻辦公事。
不收禮，那就是誰的賬都不買。
不宴客，那就是不站隊。
這哪裡是老實人，分明是把軟刀子。
第一個試探他底線的人，來得比他預想的更快。
他正式上任的第一天，南昌知府馬文才便派了師爺來“請教”一樁積壓多年的田產糾紛案。
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