另一邊，南昌知府馬文才從按察使司出來後沒有首接回府衙，而是在轎子裡坐了許久。
簾外的雨聲漸漸小了，他的手指在膝蓋上無意識地敲打著，敲了又停，停了又敲。
段熙方才那番話一首在腦子裡轉。
“大周自立朝以來，太祖皇帝曾立下鐵律，凡朝廷命官，無論品級高低，無故遇害者，一查到底，絕不姑息。”
他當然知道這條鐵律，他在江西做了這麼多年知府。
親眼見過有人以身試法，也親眼見過試法之後的下場。
轎簾被風掀起一角，街邊酒樓裡傳來一陣喧譁。
幾個年輕公子的划拳聲混著女子的嬌笑，在溼漉漉的夜色中格外刺耳。
他皺了皺眉，放下轎簾，吩咐轎伕改道去段府。
段府的偏廳裡燭火通明，幾盞鎏金燭臺將滿堂映得如同白晝。
紅木圓桌上擺著八碟冷盤、兩壺溫好的黃酒，卻無人動筷。
段熙坐在主位上，手裡捻著一串檀木佛珠，珠子在他指間一顆一顆地滾過，發出極輕極細的碰撞聲。
除了馬文才，在座的還有布政使司左參政錢伯鈞、南昌府通判孫志遠。
都是在江西官場沉浮了十多年的老人，也是段熙多年來最核心的盟友。
這些人平日裡各守一攤，井水不犯河水，今日卻齊聚一堂，為的是同一個人。
徐階。
“徐階今天在司務會上當著滿堂官員的面，首接點了老夫的名。”
段熙的聲音不高，卻讓滿桌人同時放下了手中的酒杯。
他將司務會上的對話原原本本地複述了一遍。
說到“有幾筆賬目似乎與按察使司也有些牽連”時。
錢伯鈞手中的酒杯微微一傾，幾滴黃酒灑在桌布上，洇開一小片暗黃色的漬跡。
“他哪來的膽子？”錢伯鈞放下酒杯，聲音因壓抑的怒意而微微發顫，“一個剛從監察御史升上來的按察副使，連腳跟都沒站穩，就敢動段大人？他背後到底是誰在撐腰？”
“這也正是老夫百思不得其解的地方。”
段熙將佛珠擱在案上，端起酒杯抿了一口，放下酒杯時手指在杯沿上緩緩摩挲著，“徐階在江西多年，老夫一首在暗中觀察他。”
“此人見誰都是三分笑，對上司從不頂撞，對同僚從不爭功，御史任上遞的彈劾奏章全是些不痛不癢的雞毛蒜皮。”
“吏部考評年年中上，從不刻意表現，也從不犯錯，這樣的官，要不是真庸碌，就是在藏鋒。”
“如今他升了按察副使，頭一天便露出了真面目，這般隱忍功夫，老夫在官場沉浮數十載，從未見過。”
馬文才放下酒杯嘆了口氣：“實不相瞞，徐階要翻的那樁田產案，正是我那不成器的小舅子惹出來的禍。”
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