管家跌跌撞撞地回到段府時，段熙己被軟禁在書房裡，按察使司的差役把守在書房門外，不許任何人進出。
管家從後院的狗洞鑽進鑽出，又從柴房的小窗翻進來，才避開了差役的耳目。
段熙見到他回來，原本死灰般的老臉上驟然浮起一絲期盼，他一把抓住管家的手腕，急聲道：“李公子怎麼說？他答應幫老夫了？他是不是己經讓人去京城活動了？”
管家的頭低低地垂著，不敢看他的眼睛，聲音沙啞而顫抖：“老爺，李公子說……他說他不能為了救一個己經註定要倒的人，把整個家族搭進去。”
“他讓您放寬心，該認的罪認了，該擔的責擔了，不要牽連不該牽連的人。”
段熙的手僵在半空中，臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨。
他緩緩鬆開抓著管家的手，踉蹌著後退兩步，跌坐在身後的椅子上，沉默了很久，然後忽然仰頭大笑起來。
那笑聲乾澀而尖銳，像是一頭被獵人逼入絕境的老狼在對著空山嚎叫。
他笑自己居然真的信了李紹遠的鬼話。
信他會在危難時刻拉自己一把，信他會看在自己這些年替他賣命的份上出手相助。
到頭來他不過是李紹遠棋盤上的一顆棄子。
用完了就扔，扔的時候連眼皮都不眨一下。
“好，好，好。”他連說了三個“好”字，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，“李紹遠說不要牽連不該牽連的人，他說的‘不該牽連的人’，就是他自己。”
“他以為老夫會乖乖認罪，把所有的罪都扛下來，然後在刑部大牢裡畏罪自盡。”
“讓他乾乾淨淨地繼續做他的大少爺？做他的春秋大夢！”
管家見老爺這副模樣，嚇得連忙上前扶住他的胳膊，聲音裡帶著哭腔：“老爺，您別這樣，您要是氣壞了身子，咱們段家就真的沒指望了。”
段熙擺擺手示意他不必擔心，顫顫巍巍地站起身來走到書案前，從抽屜深處取出一把黃銅鑰匙。
那鑰匙藏在抽屜的夾層裡，是他以防萬一留下的最後一道護身符。
他開啟書櫃最底層的暗格，裡面整整齊齊地碼著十幾本賬冊和厚厚一摞書信。
他拿起最上面那本賬冊翻了翻，聲音平靜得可怕：“這是李氏這些年透過老夫在江西經手的鹽鐵生意賬目。”
“每一筆銀子怎麼進來的、怎麼出去的，老夫都記得清清楚楚。”
“這是李紹遠和老夫往來的親筆信，他以為他說話滴水不漏，可這些白紙黑字就是鐵證。”
“這是李氏透過工部趙桓在江西採買軍械的明細，朝廷的軍費被他們挪去走私鹽鐵。”
“這些賬目要是交到徐階手裡，夠他李家喝一壺的。”
管家越聽越心驚，顫抖著聲音問老爺打算把這些交給誰。
段熙將暗格裡所有東西取出來，分作兩份，用油紙仔仔細細地裹好，聲音斬釘截鐵：“一份交給徐階。”
“告訴他李紹遠和趙桓之間的勾當，告訴他李氏怎麼透過工部採買軍械的渠道在江西走私鹽鐵。”
“告訴他李氏在北境的戰馬貿易裡吃了多少朝廷的銀子。”
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