這細微的差別，幾乎沒有人能注意到。
鄭和是最後一個到院子的，但不是因為他起晚了。
他在出門之前，順手把通鋪房裡凌亂的鞋子一雙雙擺正了，把有人踢翻的夜壺扶了起來。
這些事情沒有人讓他做，他做了，也沒打算讓人知道。
劉管事開始分派今天的活計。
他把最髒最累的活，倒夜香和掏糞坑，分給了幾個看起來最不順眼的新人。
輪到鄭和的時候，他看了看鄭和那副好身板，大手一揮：“你去劈柴，今天伙房要三十擔柴，劈不完不許吃飯。”
鄭和點頭應下，沒有半句廢話。
趙高分到的活是掃地，掃整個西院的甬道和庭院。
他拎著比自己還高的掃帚，從西院最偏僻的角落開始掃起，動作不快，但每一掃帚下去都乾淨利索。
他掃到西院通往前朝的月華門時，停下了手中的動作，抬頭看了一眼那扇緊閉的朱漆大門。
門那邊就是大周朝廷的中樞，三公四侯。文武百官每日上朝必經之路。
他收回目光，繼續低頭掃地。掃帚一下一下地劃過青石板，發出沙沙的聲響。
不急。
他對自己說。
先讓掃帚夠得著這座宮牆的每一個角落。
然後，再讓手夠得著這座宮牆裡的每一道暗門。
不遠處，魏忠賢挑著兩桶水從井邊走過，看見趙高，遠遠地衝他咧嘴一笑，露出滿口白牙。
那笑容看著熱情洋溢，但趙高知道，那笑容底下藏著的是和老狐狸之間的無聲道別。
高力士被分到了伙房打下手，正在灶臺邊幫廚子擇菜。
他坐在小馬紮上，仔仔細細地摘著芹菜葉子，耳朵卻一直豎著聽伙房裡幾個老太監聊天。
誰跟誰是老鄉，誰背後有哪位貴人撐腰，哪位總管脾氣暴不能惹，哪位娘娘身邊的掌事姑姑手面最大方。
這些資訊被他不聲不響地收進腦子裡，一條一條地分類整理好，像在整理一本無形的賬簿。
鄭和掄著斧頭在柴房裡劈柴，一斧頭下去，圓木應聲裂成兩半，乾脆利落。
他劈了不到半個時辰，就已經劈完了別人一個上午的量，而且每一根柴都劈得粗細均勻，碼放得整整齊齊。
伙房的廚子路過看了一眼，嘖了一聲，衝身邊的幫廚說：“新來那小子，幹活是把好手。”幫廚探頭看了一眼，點點頭：“確實，比上批那幾個強多了。”
鄭和沒有注意到他們的議論。
他一邊劈柴一邊在心裡反覆推演著大周宮廷的權力格局。
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