第23章 穩步發展當天深夜，乾元殿東暖閣。
周乾沒有回寢宮，而是獨自坐在暖閣中批閱奏章。
司禮監掌印太監王錚垂手侍立在側，像一尊沒有生氣的蠟像，除了偶爾上前添茶剪燭，幾乎沒有任何動作。
窗外月色清冷，遠處隱約傳來梆子聲，已經是三更天了。
周幹批完最後一份奏章，將硃筆擱在筆山上，忽然開口說了一句沒頭沒尾的話：“你覺得許褚這個人，可信嗎？”
王錚愣了一下。
他在皇帝身邊伺候了二十年，深知這位主子的脾性，他很少在深夜問這種問題。
一旦問了，就說明這件事在他心裡已經盤桓了很久。
王錚斟酌著詞句，小心翼翼地回道：“回陛下，老奴沒與許將軍交過手，不敢妄議許將軍的武功，但從今日他在擂臺上的表現來看，此人性子極穩，出手極有分寸，不是莽撞之人。”
“而且以他的實力，若真有異心，大可不必在大比上如此高調地暴露自己，藏鋒，才是最好的掩護。”
“他反其道而行之，要麼是問心無愧，要麼是背後有人指點，故意用高調來打消疑慮。”
周幹微微頷首，沒有接話，只是若有所思地摩挲著拇指上的玉扳指。
王錚猶豫了一下，又補了一句：“不過，太傅今日在高臺上說的話，老奴也覺得有幾分道理，三個人同出御前侍衛營，同時藏了修為，同時在大比上嶄露頭角，這確實不太像巧合。”
“所以朕讓秦武去查。”周幹說，“查歸查，但朕更相信自己的眼睛，能用的人，朕不會因為疑心就棄之不用，不能用的人，查清楚了，朕也不會手軟。”
他頓了頓，忽然話鋒一轉，“對了，九皇子最近怎麼樣了？”
話題跳躍得太快，王錚差點沒反應過來。
他迅速整理了思緒，躬身回道：“九殿下安好，每日照例給皇后娘娘請安，回偏殿讀書習字，偶爾去御花園玩耍，身子骨比去年結實了些，個頭也長了不少。”
“他的武道天賦如何？”
王錚又是一愣。
九皇子周行在宮裡的存在感低得可憐，連皇后都未必能想起他，陛下怎麼忽然關心起這個不起眼的兒子來了？
但他面上不動聲色，如實答道：“回陛下，九殿下尚未開始習武，按宮裡的規矩，皇子六歲啟蒙，七歲築基，九殿下今年正好七歲，按理該築基了，只是九殿下一向體弱，皇后娘娘的意思是緩一緩，怕他根基不穩。”
周幹沉默了一會兒，忽然說：“讓太醫院的李太醫明天去給他瞧瞧，若是身體無礙，就讓他開始築基吧，七歲不小了，再拖下去，骨頭硬了就不好練了。”
他的語氣很平淡，像是在說一件微不足道的小事，但王錚心裡卻掀起了不小的波瀾。
皇帝親自過問一個皇子的築基之事，這在十七個皇子中，九皇子是頭一個。
王錚不敢多問，只是恭恭敬敬地應了一聲“是”，然後輕手輕腳地上前給皇帝添了新茶。
茶香嫋嫋中，周乾重新拿起一本奏章翻開來，暖閣裡又恢復了沉寂。
而在皇城另一端的內務府後院小屋裡，趙高正坐在油燈下，面前攤著一本薄薄的手冊。
那是陳矩今天下午剛交給他的，內務府各庫房的盤點清單，以及一份即將進行的冬季採買計劃。
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