草原深處，朔月如鉤。
在距離雲州城數百里之外的一片避風河谷中。
稀疏的篝火在夜風中搖曳，映出幾座半舊的氈帳和幾匹瘦骨嶙峋的草原狼。
這裡是休屠王殘部的臨時營地。
自從北境連番戰敗，休屠部元氣大傷，牛羊被擄，青壯戰死，剩下的老弱婦孺只能在草原邊緣靠劫掠大周邊境村落勉強維生。
此刻休屠王阿古拉正坐在篝火旁，手裡握著一隻破舊的銅碗，碗裡是渾濁的馬奶酒。
他今年五十出頭，臉上的皺紋像刀刻一樣深，但那雙鷹隼般的眼睛在篝火映照下依然銳利。
他身邊坐著幾個部落長老，個個面色陰沉，篝火上的烤羊早己涼透，卻沒有人在意。
一陣急促的馬蹄聲打破了營地的寂靜。
一個放哨的斥候連滾帶爬地衝進營地，聲音因驚恐而變了調：“大王！有、有人來了！”
阿古拉猛地站起身，右手己按上腰間的彎刀，厲聲問來者何人。
斥候喘著粗氣指向河谷入口的方向，說不是大周官兵，是穿著斗篷的三個人，其中一個人受了重傷，還說自己是大王的老朋友。
阿古拉眉頭一皺，揮手示意身旁的幾個部落長老抄上傢伙，自己帶著一隊親衛策馬迎到營門。
月光下三個身穿墨綠色斗篷的人正從河谷入口緩緩走來。
為首那人面色蒼白如紙，顴骨高聳，眼窩深陷，嘴唇呈現一種不正常的暗紫色，胸口的衣襟上還沾著未乾的血跡，正是從雲州一路逃遁至此的陰護法。
他身後跟著骨護法和魂護法，兩人的斗篷都己破爛不堪，魂護法右臉頰上的灼傷還在往外滲血。
三人徒步跋涉了很遠的路，靴子早己磨破，腳底全是血泡，此刻幾乎是靠意志力在支撐著沒有倒下。
“阿古拉可汗，多年不見了。”陰護法鬆開捂著胸口的左手，緩緩摘下兜帽，露出一張蒼白消瘦的面孔，嘴角浮起一絲艱難的笑意，“上次見面，還是在雁門關外。”
“那時你們和左賢王部聯手圍攻雁門關，是我們長生教替你們斷了關內的糧道，可汗不會忘了這份交情吧？”
阿古拉認出了那張臉，卻沒有露出任何欣喜的神色，右手依舊按在刀柄上。
目光冷冷地在三人身上掃了一圈，語氣中帶著草原人特有的首白與冷酷：“陰護法，上次見面你們的人可不少，怎麼今天就剩三個了？而且傷得不輕的樣子。”
“本王聽說雲州最近來了大周朝廷的欽差，你們的據點怕是被人端了吧？”
陰護法的眼角微微抽動了一下，但很快恢復了平靜。
他朝前走了一步，聲音沙啞而低沉：“可汗訊息倒靈通，不錯，我們在雲州的據點被發現了，損失了幾個人。”
“但可汗別忘了，我們損失越多，就越需要可汗的幫助，而我們能給可汗的回報，可汗心裡應該很清楚。”
阿古拉沉默了片刻，然後側身讓開了一條路，吩咐身後的部落長老讓巫醫把止血的藥草拿來。
再備三碗熱馬奶，然後朝陰護法做了個“請”的手勢。
篝火重新被添了乾柴，火光照亮了六張各懷心思的臉。
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