葉青青坐在車篷裡，掀開一角簾子，晨風帶著涼意灌進來。
官道上，逃荒的人比昨日更多，挑著破擔子，眼神灰敗，像被抽了魂。路邊官兵設卡盤查，見是葉家熟臉，又見空車，擺手放行。
進了鎮口，喧囂和焦躁撲面而來。石板街上擠滿了人，空氣裡飄著汗味和隱約的米糠酸氣。
幾家糧鋪門口排著長龍，卻不是買糧的，是領號或者鬧事的。
街角幾個衙役揮著鞭子驅散人群，「啪」的一聲脆響，驚得葉青青縮了縮脖子。沿街鋪面不少關了門，開著的也只留條縫，物價飛漲的恐慌像瘟疫一樣在人群裡蔓延。
「先去安平鏢局。」
葉青青吩咐。
安平鏢局門臉不大，櫃檯後還是那個精瘦漢子。
聽明來意，他眉頭擰成疙瘩，「姑娘，今早工錢又漲了！四倍！還得預支一半。鎮外流民結夥，昨兒西邊就搶了糧食，還傷了人。」
葉青青早有準備，從懷裡掏出布包，數出十二枚成色足的銅錢推過去，
「這是定錢。我不要你們拼命，只要送出地界，到靠山屯村口。
亮兵器，吆喝幾聲，頂不住就退，糧車我有法子。」
精瘦漢子收了錢，吹了聲口哨。
三個帶刀鏢師牽馬出來，為首絡腮鬍點了點頭，氣場立馬穩了。
葉大力跳下車，憨憨的說，「有勞諸位兄弟。」
「走，去孫家糧鋪。」
葉青青道。
孫家糧鋪在鎮中心，大門緊閉，只留一扇高窗。
夥計踩著凳子探出身，扯嗓子喊，「沒糧了！號發完了，哎，你這姑娘，別往裡頭擠了，沒糧食了！」
葉青青擠到窗前，仰頭遞上文書，
「夥計大哥，我不是買糧。靠山屯葉青青，昨天訂的糧食，約好今日拉走。」
夥計接過文書細看，縮回去。
不多時，側門開處，穿著寶藍綢緞坎肩的孫茂才走了出來。
他捋著短鬚，目光在葉青青。葉大力和鏢師身上轉了轉，又望向街面鼎沸的人聲，眉頭微蹙，
「丫頭，文書是真的。按約，糧該給你。可如今市價已翻兩倍不止，我們東家說了，做生意要緊的就是一個信譽，就是吃虧也給你。
可是外頭這光景，你拉得走麼？」
「有勞孫掌櫃掛心。我請了安平鏢師，家兄趕車，路上小心便是。」
葉青青笑得誠懇，「孫家百年字號，果然信譽金貴，總不能賴了鄉鄰的約。」
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