回到霜序園，明意支開旁人，才自寬袖深處摸出那張折得極小的字條。
紙上只寥寥數語：明日未時，老槐樹下等你。
一眼掃完，她片刻不敢耽擱，徑直走到屋角炭盆旁，將紙條丟入跳動的炭火裡。
垂眸靜靜望著白紙卷著黑字，轉瞬蜷曲燃盡，化作一捧輕灰，這才放下心來。
而那隻木雕玉兔，則被她深藏起來。
當天下午，明意帶著寧霜寧雪出門，去上京城最熱鬧的朱雀街逛了一圈。
做了兩身衣裳，還去凝香坊買了時下閨閣間流行的胭脂香膏。
前後不過一個多時辰，便乘馬車回府。
她這一日去了哪裡，跟誰說過話，都逃不過宗羨佈下的耳目。
待到第二日未時將近，明意尋了由頭再度出門。
馮嬤嬤看得出明意心情好，不由地笑道：「瞧姑娘今日氣色舒展，想來是在府裡悶久了，出去走走散心，人都輕快許多。」
身側彩雲跟著附和，柔聲笑道：「姑娘如今方才十八，本就是愛熱鬧。耐不住靜的年紀，總拘在園子裡難免憋悶。」
馮嬤嬤道：「想來姑娘已經想通了，如此我也放心了。」
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老槐樹下，立著一道頎長的影子，正是謝懷玉。
他提前了半個時辰來，不遠處的樹林裡，停著輛不起眼的青色馬車，小廝在一旁候著。
謝懷玉抬眸，目光落滿虯曲交錯的枝椏，紅綢帶層層疊疊系在枝頭，隨風輕輕飄搖。
這株槐樹背後流傳著一段佳話，是以也被稱作月老樹，樹上每一根紅綢，皆是世間才子佳人許下的姻緣祈願。
初來京都時，謝懷玉聽同窗提起這處月老樹，於是專程引著季明意來到此處。
兩人並肩，一同往枝頭系過一條紅綢，彼時的期許與溫柔，宛如昨日。
等了不知多久，遠處終於出現一道倩影。
可是來人並不是季明意，而是她的貼身丫鬟月桂。
月桂斂衽一禮，輕聲道：「我家姑娘身不由己，不便親自赴約，公子有什麼話，儘可吩咐奴婢代為轉達。」
謝懷玉眼裡有幾許失落，但他並表現出來。
他知曉季明意不能親自赴約的苦衷，亦不怪她。
謝懷玉看向月桂，聲音沉緩：「你是明意妹妹最信任的丫頭，她的事你最清楚，你如實告訴我，她如今跟著二叔，是她本心所願嗎？」
「不是！」
月桂想也不想，脫口而出，眼眶轉瞬便紅透，急急替自家姑娘解釋：「公子有所不知，公子離京辦差之時，二爺就已經盯上了姑娘，就連老夫人都在明裡暗裡的勸姑娘改變心意。」
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