侯府，書房。
當那塊被精心包裹的芙蓉糕，經由浣衣房、採買處，幾經輾轉，終於送到江子期面前時，糕點已經有些碎了。
江子期小心翼翼地撥開糕點碎屑，取出那張被油浸透的紙條。
紙上沒有字，只有幾個用力劃出的痕跡，深淺不一，像某種暗號。
少年在一旁急得團團轉：“哥，這上面到底寫的什麼？阿凝她怎麼樣了？”
江子期沒有說話，只是將紙條湊到燭火下，藉著光影，辨認著那深淺不一的劃痕。片刻後，他的臉色沉得能滴出水來。
“阿凝說，她被人下了十年的藥，十年無子，是拜趙惜玉所賜。”
“什麼？！”少年一拳砸在桌上，紫檀木的桌面應聲裂開一道細縫。他雙目赤紅，像一頭被激怒的野獸，“趙惜玉！我要殺了她！”
“她還說，貴妃要對她下手，讓她做餌，釣出侯爺手裡的東西。這是個陷阱。”江子期的聲音依舊平靜，但握著紙條的手，卻在微微顫抖。
“陷阱？我管她什麼陷阱！阿凝現在在宮裡，在狼窩裡！”少年抓起桌上的刀，“我現在就去找那個混蛋！他把阿凝一個人丟在宮裡，自己躲在外面當縮頭烏龜嗎？！”
“站住！”江子期厲聲喝道，“你現在衝過去，除了打草驚蛇，讓阿凝的處境更危險，還有什麼用？”
“那我該怎麼辦？”少年回頭，眼裡的怒火被無助取代，“我總不能眼睜睜看著她……”
“阿凝既然能把訊息傳出來，就說明她有自己的計劃。”江子期深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“她說，讓我們找一個可靠的太醫，等時機。她要借貴妃的手，把這件事鬧大。”
“我們現在要做的，不是衝動，是配合她。”江子期看著少年，一字一句道，“做她最鋒利的，那把藏在暗處的刀。”
……
宮裡的風，比任何地方都變得快。
貴妃前腳剛賞了江月凝一車江南新進的錦緞，皇后後腳就把江月凝召去了鳳儀殿。
“本宮聽說，江夫人近來與貴妃妹妹走得很近？”皇后坐在鳳位上，手裡把玩著一支金鑲玉的護甲，聲音不辨喜怒。
江月凝跪在下面，頭也不抬：“回娘娘，貴妃娘娘只是垂憐臣婦，召臣婦說了幾回話罷了。”
“是嗎？”皇后輕笑一聲，“她倒是會做好人。只是這宮裡，最不缺的就是會做好人的人。”
她將護甲往桌上輕輕一磕，發出清脆的聲響。“本宮這鳳儀殿前的百鳥林，近來疏於打理，看著蕭條。本宮聽說江夫人出身書香門第，於花鳥草木頗有心得，這差事，就交給你了。”
綠竹在一旁聽得心驚肉跳。百鳥林是先帝為太后修建的，裡面奇花異草，珍禽異獸，皆是貢品，嬌貴無比。養護之事向來由專人負責，稍有差池，便是掉腦袋的罪過。皇后把這燙手山芋扔給夫人，分明是沒安好心！
江月凝卻彷彿沒聽出其中的兇險，平靜地叩首：“臣婦遵旨。”
“光是養還不夠。”皇后又道，“本宮還想在林中添一幅百鳥朝鳳的刺繡屏風，須得用金絲銀線，繡上百隻不同的飛鳥，神態各異，栩栩如生。江夫人既心靈手巧，想必也不在話下吧？”
她頓了頓，終於露出了獠牙：“本宮乏了，三日後，本宮希望能看到那幅屏風。”
三日，繡一幅百鳥朝鳳圖？這根本是不可能完成的差事！
“娘娘……”江月凝猛地抬起頭，臉上第一次露出驚慌之色。
“怎麼？”皇后居高臨下地看著她，唇角勾起一抹冷笑，“江夫人這是覺得，本宮在為難你？”
”。託所娘娘負有怕……怕婦臣，大重系幹事此……是只“，抖著帶裡音聲，上地在磕地重重頭將凝月江”。敢不婦臣“
”。吧下退“，手揮了揮地煩耐不后皇”。了事的你是便那“
。白要還紙比，臉的凝月江，來出殿儀從
”！完得繡能可麼怎，之日三！錯的您尋想是就明分這娘娘后皇“，了哭快得急竹綠”？啊辦麼怎可這，人夫“
