江州！
二字落下，屋內四人臉色齊齊劇變。
那是江家覆滅之地，是舊案始發之處。
“絕非巧合。”裴硯聲眼底瞬間凝起刺骨寒芒，眸色沉沉，“朝堂剛起波瀾，舊案即將鬆動，江州立刻爆發大亂。這是刻意佈局，是衝著我們來的死局。”
不出所料。
翌日清晨，聖旨火速抵達侯府。
當朝天子下旨，命定安侯裴硯聲為欽差大臣，即刻啟程奔赴江州，全權徹查賑災糧貪墨大案、安撫流民、平定暴亂，更特許其攜帶家眷隨行。
一紙聖旨，將所有人，盡數推入了江州那盤蟄伏多年的致命漩渦。
車馬疾馳，日夜兼程，不過數日，便踏入江州地界。
此地全然不見往日富庶祥和，城外流民遍野、衣衫襤褸、拖家帶口，城內風聲鶴唳、戒備森嚴，官兵沿街巡邏，壓抑死寂的氛圍籠罩整座城池。
裴硯聲並未入駐官方驛館，為避人耳目，由江子期提前安排，一行人低調住進了城內一處僻靜無人知曉的私宅。
“老師。”
甫一進門，裴硯聲快步踏入內堂，對著燈下靜坐看書的青衫文士，躬身深揖，禮數恭敬至極。
江月凝與江子期雙雙怔住，滿臉錯愕。
青衫文士聞聲抬首，眉眼溫和儒雅，氣質清逸，望著驟然出現的幾人，眼底翻湧著複雜難言的情緒，最終化作一聲悠長沉重的長嘆。
“你們……終究還是來了。”
“哥……”江月凝望著那張熟悉又陌生的面容，聲音控制不住地發顫，滿眼難以置信，“他、他分明是……”
“他是我失散多年、暗中授業的恩師，江懷義。”裴硯聲沉聲開口，道出謎底。
江懷義。
這個名字，如驚雷炸響在江月凝耳畔。
這正是她與兄長尋訪多年、遊學失蹤、杳無音信、世人皆以為早已離世的親叔父！
就在眾人心神巨震之際，江懷義面色驟然慘白，猛地捂住胸口，一口烏黑腥臭的黑血噴湧而出，身軀一軟，直直向後倒去！
“老師！”
“叔父！”
屋內瞬間大亂。
江子期反應極快，跨步上前扣住他的腕脈，指尖觸到脈象的剎那，臉色慘白如紙，聲音發顫：“是牽機！西域劇毒，無解無救！”
江懷義靠在裴硯聲懷中，氣息微弱，出氣多、進氣少，生命飛速流逝。
他死死攥住裴硯聲的衣袖，渾濁的眼底盛滿極致的急切與無盡悔恨。
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