亥時二刻的擷芳閣門前，兩盞素白燈籠在夜風中輕輕搖曳。
秦毅跟在林大人身後下了馬車，靴底剛踏上青石臺階，便聞到一股若有若無的沉水香——這味道與往日來時所聞的濃烈脂粉氣截然不同。
“奇怪...”秦毅低聲自語，目光掃過空蕩蕩的門廊。
往日此時，這裡早該是車馬盈門、鶯聲燕語的熱鬧景象，而今卻只有西個青衣小廝垂首而立，連迎客的管事都不見蹤影。
林大人玄鐵面具下的眼睛微微眯起，右手不自覺地按在腰間短刀上：“看來今晚擷芳閣閉門謝客，專為迎接那位莫大人。”
秦毅心頭一緊，能讓一城最大的銷金窟清場待客，這位太子特使的權勢可見一斑。他下意識摸了摸袖中的龍鱗匕——這是臨行前于飛塞給他的，據說能破七境武者的護體罡氣，當然前提是你要能碰到他。
“記住，多看少說。”林大人突然側首，聲音壓得極低，“莫無聲此人心思詭譎，最善察言觀色，不要給他抓住把柄了。”
穿過門廊時，秦毅注意到兩側的紗燈都換成了素色，連慣常懸掛的仕女圖也被收了起來。整個前廳靜得出奇，只有他們二人的腳步聲在空蕩的大廳裡迴響。
“林大人這邊請。”隨著小廝的領路，通往流芳廳的朱漆大門緩緩開啟。
秦毅跟在林大人身後半步，剛踏入廳內，一股混雜著藥香的暖風便撲面而來。他抬眼望去，只見十一位樓主分列兩側，清一色素衣淡妝，全然不似平日的豔麗打扮。
目光掃到末位時，秦毅呼吸一滯。
應瑩瑩穿著藕荷色對襟襦裙，髮間只簪一支木釵，正低頭擺弄腰間絲絛。她整個人縮在燭光陰影裡，像只受驚的鵪鶉，與記憶中那個在床笫間風情萬種的女子判若兩人。
似乎是感應到了秦毅的視線，她突然抬頭，杏眼裡閃過一絲錯愕。
秦毅急忙移開目光，卻己瞥見她唇角轉瞬即逝的弧度。他強壓下心頭悸動，裝作不經意地抬手摸了摸鼻子，借這個動作掩飾自己差點失控的表情。
“這位就是林大人新收的副手？”一個略帶沙啞的男聲突然響起。
秦毅循聲望去，只見一個男子端坐在主位左側的紫檀圈椅上。他約莫西十出頭，一襲墨綠錦袍襯得面色愈發蒼白，修長的手指正輕輕敲擊著扶手，發出規律的“嗒嗒”聲。
林大人拱手行禮：“正是下官新提拔的玄鱗尉，姓陳。”說著側身示意秦毅上前，“還不快見過沈閣主。”
“晚輩見過沈閣主。”秦毅深施一禮，眼角餘光卻注意到沈明右手小指上戴著一枚血色扳指——那材質不似玉石，倒像是某種獸骨雕琢而成。
沈明微微頷首，目光在秦毅臉上停留片刻，突然輕笑一聲：“瞧著是個機靈的。”
他轉向林大人，話鋒陡然轉冷，“莫大人要一刻鐘後才到，林大人不妨先嚐嘗今年的新茶？”
這話聽著客氣，實則暗含逐客之意。林大人面具下的眉頭微皺，卻也只能拱手稱是。
林大人對於沈明這個人不是很熟，但也知道他是太子黨中的一號人物，因此不敢輕慢。而沈明對於林大人這種青鱗臺的爪牙通常是不太待見的，所以沒有給什麼好臉色。
“婉瑩。”沈明突然點名，“聽說你與陳公子是舊相識，便由你帶他們去偏廳歇息。”
站在末位的婉瑩身子一顫，急忙出列行禮。
當她走近時，一縷若有若無的藥香鑽入鼻尖。
三人沉默地穿過迴廊到了偏廳，月光透過雕花窗欞，在地上投下斑駁的影子。
在偏廳等了約莫半個小時，茶水都換了三盞，終於聽到了樓下小廝的聲音。
“莫大人到——”
。禮行躬車馬漆黑輛一的中院在停著對正，前門步移己時何知不明沈。好站隊列新重經己主樓位一十，時廳大回趕們他當
。金千值價匹每，駒龍域西的見罕是乃馬白匹兩的車拉出認就眼一毅秦但，素樸似看車馬那
”。涵海人大還，陋簡舍寒“，不卑不音聲的明沈”。閣芳擷臨蒞人大莫迎恭“
”。了氣客主閣沈“：笑的細尖聲一出傳然突，刻片默靜車馬
。響聲的瓷刮甲指用人有是像，音的異詭著帶卻音尾，玉如潤溫聽乍音聲這
。車馬出鑽腰彎子男的大高材個一，著接，上肩從侍在搭手的明分節骨隻一，起掀簾車
。誤有報的給人大林疑懷要乎幾毅秦，臉的白蒼顯略和下的須無潔那是不若。子男的得難個是竟，膽懸若鼻，目星眉劍——見可晰清容面的聲無莫，下月
