“靈均兄？”秦毅疑惑的回頭，便見到那日在監獄裡請他吃雞的徐靈均。
徐靈均今日穿著月白錦袍，上面躍動著的金線纏出道道枝紋，身後還有幾人隨行，錦衣玉冠，個個都是鮮衣怒馬的公子哥。
“我上次就說你與我有緣吧。”他上來牽住秦毅的衣袖，拉著他往身後的人群中走去，“來來來，我來為你們引薦。”
他先指著秦毅對那三人說道：“這是陳子實，我的生死之交，子實的妻子是蘇家嫡長女。”
雖然有些不明白自己啥時候成了他的生死之交，但是聞言秦毅還是衝那幾人對了禮。
“這是鹽運司李主簿之子李慕白。”腰間玉帶折射出青碧流光的男子往前走了一步。
“這人是城東王家三公子王明允。”拿著金邊摺扇的男子衝他拱拱手。
“子實兄可識得這位？徐靈均摺扇虛點，“漕幫少當家陸九淵，去年用三百艘糧船在江面迎親的妙人。”被點名的青年抬手，露出腰間掛著翡翠鐲——正是漕幫掌控運河命脈的信物。
徐靈均介紹完眾人，突然湊到秦毅耳邊：“上次你我分別前，我不是說過你我若有緣，下次相見時，便告訴你我的身份嗎？”
秦毅看著他不說話，其實他己經猜到一些了，“我在縣尉司有個差事，是個小小文書，這點你應該猜到了.......”秦毅點點頭。
“但是你不知道我之所以能進縣尉司，是因為家妻......”他神神秘秘的說道。
秦毅只記得這位徐兄的妻子似乎很彪悍，但是夫妻感情不錯，也不知道二人平日裡到底是如何相處的。
“家妻是這江寧知府家的嫡女，我和陳兄一般，也是贅婿。”秦毅恍然，隨即有些吃驚，難怪他說二人是生死之交，同為贅婿還在牢獄相識，不怪徐靈均說他們二人有緣。
“還有更巧的。”他收起扇子搖頭晃腦，“陳兄只怕是不知，吾妻采薇和你的妻子蘇妍本就是學宮的同窗，二人平日裡更是閨中密友。這樣算起來你我還是連襟。”
徐靈均說完便笑著看秦毅的反應：“陳兄你說呢？”
秦毅此時剛剛理清了二人之間的關係，簡單來講，他們兩人都是贅婿，要娶的人彼此是好姐妹，所以他們算兄弟。
“竟是如此！”秦毅笑著和徐靈均碰了碰拳，“那我們可要親上加親了。”兩人相視一笑，身後三人沒有聽見兩人的竊竊私語，有些莫名其妙。
隨後幾人便結伴在桃花溪兩岸遊玩，現在的時間接近上午十點，兩岸不僅有絡繹不絕的遊人，還有許多小販也跟了過來擺攤，這是會做生意的，於是兩岸好不熱鬧。當然最引人注意的，還是岸邊每隔幾十步就能看見的販賣香囊的鋪子。
徐靈均早就不是第一次來，他詳細為秦毅介紹了桃花女的選拔規則，其中單這香囊便有三種，不同的香囊代表了不同的票數。
最尋常的靛藍粗布囊繡著單瓣桃紋，綴兩枚磨光的桃核作墜，粗麻繩結浸過桃花汁。這種香囊一個售價20文，扔進船艙只相當於200枚桃花瓣。
中等的是藕荷色軟煙羅香囊，雙面繡著並蒂桃花，金線勾勒出花蕊間繡著的米粒大小的珍珠，第二等香囊售價50文，相當於500枚桃花瓣。
而最華貴的絳紅織金錦囊形如並蒂蓮，囊身用孔雀羽線繡滿《桃夭》詩句，這類香囊售價100文，抵1000枚桃花瓣。
秦毅花了一千文買了10個最貴的香囊，準備等小團的船過來了便把香囊投上去給她衝票。徐靈均得知了秦毅的打算以後，招呼著其餘三人也一起買了幾隻。
溪水上游忽然傳來喝彩聲，原來是上游源頭處的開幕式開始了。
林家請來的道姑手持銅鈴繞臺九匝，吟誦《桃夭》古調，溪畔十村的少女將親手編的桃花冠投入溪中，上面寫有她們的姓名，隨後七艘雕花烏篷船一一排開，順流而下。
這些來自桃花溪邊村落裡的年輕姑娘們，有的裙裾上還沾著晨露浸溼的野草籽。最前頭船上的姑娘頭戴柳條編的花冠，腕間銀鐲是她去年當掉嫁妝錢打的，此刻正被晚霞熔成流動的蜜。
“快看，春芽來了！”溪北曬場的農婦們突然騷動，她們認出第二艘船上的姑娘是西河堰的養蠶女。那姑娘將蠶繭染成桃粉色綴在鬢邊，襦裙用茜草汁描出蓮紋，赤腳踩在船板上的模樣像極了溪神娘娘廟裡的泥塑，婦人見狀紛紛將手裡的香囊投進去。
“接穩咯！”第三艘船上的阿杏將竹篙插入淺灘，她船頭的野桃枝上也掛滿鄉親們湊的靛藍香囊。這個在灶臺邊燻了十五年的姑娘，特意用灶灰描濃眉毛，此刻正學著淑女踮腳的模樣朝東岸揮手，誰知一個沒站穩跌坐在了船頭。
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