“夫人明鑑，我當時己經背過身去。”秦毅立刻起身長揖到底，“令愛衣著...實在不妥，但我絕無半分逾矩之舉。”他聽見自己聲音發虛，活像個被捉姦在床的登徒子。
“所以你還是看到了？！”王夫人飽滿的胸膛劇烈起伏著，翡翠壓襟也跟著簌簌顫動。
她突然抓起那個裝著銀票的木匣，近乎粗暴地塞進秦毅懷中：“拿著！”
這不是商量而是命令，秦毅抱著沉甸甸的木匣，明白這些銀票己經變成真正意義上的封口費。
王夫人此刻的眼神恨不得將他吞下，讓他想起護崽的母狼，若是他膽敢說出半個“不”字，就會撲上來撕碎他的喉嚨。
兩人就這樣僵在原地，曹嬤嬤還趴在地上不敢言語，過了一會兒，王夫人冷靜下來，語氣重新變得平淡：
“姑爺家中還有何人？”她突然開始盤問，語速極快，像是在審犯人一般，秦毅注意到對他的稱呼也變成了姑爺。
“令尊令堂可還健在？在江寧可有產業？”問題一個接一個砸來，秦毅倉促應對間，後背己經汗溼一片。
當問到“日後有何打算”時，秦毅終於招架不住。
他抱著木匣起身告辭，卻被王夫人攔住：“且慢。”她從袖中抽出一方素帕，“擦擦汗再走，免得讓人以為我們三房怠慢貴客。”
素帕遞到眼前時，秦毅聞到上面有淡淡的沉水香。他道謝接過，卻聽王夫人壓低聲音問道：“姑爺方才說汐柔“與眾不同”，不知此話怎講？”
這是最後一道試探，他深吸一口氣，決定給這位母親一個忠告，也希望蘇汐柔不會因為他而被責難：“令愛聰慧過人，只是...”
他斟酌著用詞，“她的性格和同齡人相比太過孤僻，恐是家中有人過於強勢......對她以後的生活不妙......”
王夫人瞳孔微縮呆在原地，秦毅見好就收，行禮後匆匆退出廳堂。穿過影壁時，他聽見裡面傳來瓷器砸在地上的脆響，接著是王夫人歇斯底里的呵斥聲。
他加快腳步，幾乎是小跑著離開了三房院落。
......
“跪下！”
王夫人一甩袖子，博古架上的青瓷瓶應聲而倒，摔在地上粉身碎骨。蘇汐柔從屏風後戰戰兢兢的走出來跪在一旁。曹嬤嬤想要求情，被王夫人一個眼刀釘在原地。
“好啊，我的好女兒。”王夫人聲音發抖，“偷穿那種衣裳去見外男，你還要不要臉面？”她抓起案上的《女誡》砸過去，書頁在空中散開，雪片般落在蘇汐柔髮間。
少女一動不動，蒼白的小臉上掛著淚痕。她這副逆來順受的模樣反而更激怒王夫人：“說話！平日在我面前裝得乖巧，背地裡怎會如此不知廉恥！”
“女兒知錯......”蘇汐柔聲音細若蚊吶，眼淚止不住的流下，身子一陣搖晃。曹嬤嬤驚呼一聲，原來是地上的碎瓷扎透了裙裾，鮮血正順著她膝蓋往下流。
王夫人這才發現異常，她猛地掀開女兒裙襬，倒吸一口涼氣——碎瓷片己經深深扎進皮肉，在蘇汐柔肌膚上劃出一道道猙獰的傷口。
蘇汐柔突然癱軟在地，像是被抽走了所有力氣，眼淚大顆大顆砸在血泊裡：“孃親打死我好了...反正...反正我做什麼都是錯...”
她聲音輕得像嘆息，“繡花時說我的針腳太密，寫字嫌腕力不足，如今學算學也要攔著，我活著還有什麼意思......”
“你......”王夫人看著自己揚在半空的手，才發現終究沒捨得打下去。她顫抖著扯開女兒衣領，當看見鎖骨處用硃砂畫的紋樣時，終於崩潰地跌坐在榻上。
王夫人聲音突然哽住，腦海中突然浮現出秦毅臨走時的話，想起女兒這些年越來越畏縮的模樣，想起每次考校功課後那雙欲言又止的眼睛。
王夫人如遭雷擊，女兒從未用這種語氣和她說過話，那裡麵包含的絕望讓她心臟揪痛。曹嬤嬤趁機上前扶起蘇汐柔，老淚縱橫：“小姐別這麼說，夫人都是為您好啊！”
“為我好？什麼都是為我好！？可是沒有人問過我願不願意，沒有人問過我喜不喜歡！”蘇汐柔突然笑了，那笑容慘淡得令人心驚，她掙開曹嬤嬤，跪坐在地上再不言語，眼神空洞彷彿失去了靈魂。
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