跑到城裡時，天己經大亮了，但街上行人依然稀少。
阿吉在街角徘徊了一會兒，最終選擇了其中一棟看起來最豪華的建築，他選了個不引人注意的地方，背對著門前的臺階旁蹲了下來。
隨後他從懷裡掏出那個邊緣己經磕出缺口的破碗，鄭重其事地擺在面前，只要見到有人路過就會開始機械地磕頭。
“行行好吧，各位老爺太太...”阿吉用沙啞的聲音唸叨著，額頭一次次碰觸冰冷的地面，發出“咚咚”的聲響。
阿吉非常聰明，每次額頭快要碰到地面的時候，阿吉都會用手背墊住，這樣額頭不會太疼，而且還能製造點動靜，引起同情。
阿吉並不知道自己唸叨的詞兒是什麼意思，那是他之前從另一個乞丐那裡學來的，後面發現偶爾能討來一點東西，便記了下來。
他不知道的是，自己選擇的這處地方，正是城裡最有名的“擷芳閣”——一家高檔青樓的後門。
沒過多久，幾個衣著華貴的公子哥搖搖晃晃地從門裡走出來，個個面色潮紅，身上散發著酒氣和脂粉香混合的古怪味道。
他們談笑著從阿吉面前經過，連看都沒看這個髒兮兮的小乞丐一眼。
阿吉並不氣餒，繼續機械地磕著頭。這樣的冷遇他早己習慣，在街頭流浪的這些年，他學會的最重要的一件事就是耐心。
有時候沒有人經過，他也會對著空氣磕頭；有人經過時，他就磕得更賣力些，嘴裡唸叨著從別的乞丐那兒學來的一串吉祥話，雖然他自己也不完全明白那些話的意思。
就這樣過了一個多時辰，阿吉的手背己經有些紅腫起來，膝蓋也因為長時間跪在硬石板上而隱隱作痛。
終於，一個醉醺醺的中年商人踉蹌著走出來時，隨手往他的破碗裡扔了五個銅板。
“謝謝老爺！祝老爺財源廣進，子孫滿堂！”阿吉急忙喊出一連串吉祥話，同時飛快地把銅板揣進懷裡，生怕被人搶走。
中年商人沒有看他一眼，似乎只是把身上的零錢處理掉了。
又過了一會，青樓的側門突然吱呀一聲開了，一個約莫八九歲的小女孩探出頭來。
她穿著粗布衣裳，手裡拿著一個白麵饅頭，怯生生地左右張望。看到阿吉後，小女孩猶豫了一下，快步走過來把饅頭塞進阿吉的碗裡，然後像受驚的小兔子一樣轉身就跑。
“謝謝小姐！”阿吉衝著女孩的背影喊道，聲音裡是掩飾不住的欣喜。
白麵饅頭！這可是稀罕物，平日裡能討到半個雜糧餅就不錯了。
阿吉嚥了咽口水，強忍著立刻把饅頭吞下去的衝動，小心地把它包在一塊破布裡，藏進了懷中。
隨著天色大亮，青樓開始清場。一個滿臉橫肉的龜公走出來，看到門口蹲著的阿吉，立刻皺起眉頭：“滾遠點！別在這兒礙眼！”說著就要抬腳踢他。
阿吉趕緊抓起破碗，一瘸一拐地躲開。
他知道這些地方的下人最是兇狠，不敢有半點違抗。
離開青樓後，阿吉摸了摸懷裡的幾個銅板和一個饅頭，心裡盤算著：饅頭可以當早飯，銅板也許能買點便宜的粗糧，再挖些野菜，夠他和程洪對付一天了。
回家的路上，阿吉的腿疼得更厲害了。他走得很慢，時不時要停下來揉一揉那條傷腿。等回到程洪家時，太陽己經升得老高。
......
