他做了個抹脖子的動作，“這般大罪總得有人頂缸。為保弟弟，皇后只好棄車保帥，聲稱是鏡花臺情報有誤且出了內奸，才導致戰敗。皇上震怒，下旨徹查鏡花臺。”
“所以這些懸賞令......”
“都是近期才流到這邊的。”老刀接過話頭，“不過大人，容我多嘴一句——鏡花臺的案子之前在朱達大人手裡，一首毫無建樹。這幫娘們不是好惹的，貿然插手恐遭報復。”
他搓了搓手，“況且皇后能否渡過此劫尚未可知，現在站隊還為時過早。”
秦毅聽出了弦外之音：“你的意思是......”
“林大人也心知肚明，所以鏡花臺和魔宗的案子都是他親自督辦。”老刀咧嘴一笑，露出精明的神色，“咱們這些小卒子，混口飯吃罷了，何必蹚這渾水？”
秦毅不置可否，而是轉而翻開老刀搬來的那摞積灰的卷宗。
泛黃的紙頁上密密麻麻記錄著失蹤者的姓名、年齡、外貌特徵以及最後出現的地點。粗略估算，單單是一個南陵城加上週邊十幾座村落，每年竟有西五百起失蹤案懸而未決。
“這麼多人口失蹤，官府就查不出個所以然？”秦毅皺眉問道。
老刀嗤笑一聲：“這哪算什麼大案？大人久居富貴之家，怕是不知道民間疾苦。”
他隨手翻開一頁，指著上面的記錄，“南陵城外年年餓死病死的都不止這個數。這些“失蹤”的，多半是死在哪條陰溝裡了，或是上山做了土匪。還有些大戶人家打死奴婢，報個失蹤了事——朝廷哪有閒工夫細查？”
秦毅沉默地翻閱著卷宗，注意到一個令人心驚的趨勢：失蹤者中兒童與婦女佔了七成以上。其中一頁記載著某個村莊一夜之間丟了八個女童，最小的才五歲。
“這些孩子......”
“賣了唄。”老刀滿不在乎地打斷，“朝廷明面上禁止人口買賣，可窮得吃不上飯時，賣兒賣女算什麼？報了失蹤，官府追查無果，最後不了了之，總好過承認自己賣親生骨肉。”
秦毅的手指無意識地收緊，將卷宗邊緣捏出了褶皺。畫中那些女童天真無邪的笑容與老刀冷漠的話語形成鮮明對比，讓他胸口發悶。
“就沒有例外嗎？”他不死心地追問，“比如被拐賣的？”
老刀聳聳肩：“那自然是有的。但大人想想，敢組織拐賣的，哪個背後沒點靠山？查來查去，最後還不是推到土匪頭上。”他意味深長地看著秦毅，“這世道就是這樣，睜隻眼閉隻眼才能活得長久。”
窗外忽然傳來烏鴉的叫聲，刺耳而突兀。秦毅望向窗外，陽光依舊明媚，卻照不進這間堆滿陰暗秘密的屋子。他緩緩合上卷宗，灰塵在光束中飛舞，像無數細小的冤魂。
“先把最近三個月的失蹤案整理出來。”秦毅最終說道，聲音有些沙啞，“從最有可能還活著的查起。”
老刀露出如釋重負的笑容，彷彿早就料到這個結果：“大人明智。我這就去準備。”他躬身退出房間，腳步聲漸漸遠去。
秦毅獨自站在桌前，目光再次落在那份鏡花臺的懸賞令上。
“鏡花水月......”他輕聲念著這個充滿詩意的名字，卻感受到了名字背後暗藏的腥風血雨。
兩個情報組織的明爭暗鬥，朝廷與外戚的權力博弈，還有這吃人不吐骨頭的世道——他不知不覺己經卷入了一個巨大的漩渦。
秦毅的指尖輕輕敲擊桌面，節奏與心跳逐漸重合。無論選擇哪條路，前方都佈滿荊棘。但至少此刻，他還能決定從哪個泥潭開始跋涉。
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