接下來的日子裡，張二狗就像條忠犬一樣跟在馬東家身邊。
他每天天不亮就起來打掃賭坊，給馬東家端茶遞水，甚至主動攬下那些沒人願意幹的髒活——比如清理賭輸後自盡的賭徒屍體，或是去貧民窟催債。
他知道，這些表現終會傳到馬東家耳中。
果然，半個月後的一個傍晚，馬東家親自叫住了他。
“麻子，今晚跟我去後院。”馬東家的聲音很低，但足以讓張二狗心跳加速。
“是，馬爺。”張二狗恭敬地回答，手心己經滲出汗水。
夜幕降臨後，賭坊漸漸安靜下來。張二狗跟著馬東家穿過大廳，來到後院的一間偏僻小屋前。馬東家從懷中掏出一把銅鑰匙，打開了門上的鐵鎖。
“進來。”馬東家示意道。
屋內昏暗潮溼，只有一盞油燈提供微弱的光亮。張二狗跟著馬東家走到屋子中央，只見馬東家蹲下身，掀開一塊看似普通的地磚，露出下面的鐵環。
“拉起來。”馬東家命令道。
張二狗用力拉起鐵環，一塊厚重的木板隨之升起，露出下面黑洞洞的入口和一段向下的石階。一股混合著黴味、汗臭和排洩物氣味的惡臭撲面而來，張二狗差點吐出來。
“下去。”馬東家點燃一盞燈籠，率先走下臺階。
張二狗緊隨其後，心跳如鼓。臺階很陡，牆壁上長滿青苔，溼滑陰冷。下到約莫兩丈深時，眼前豁然開朗——一個巨大的地窖出現在面前，被鐵柵欄分成數個隔間。
燈籠的光線照過去，張二狗看到每個隔間裡都關著人。有少女，有孩童，他們衣衫襤褸，眼神呆滯，像牲口一樣被鐵鏈鎖著。
看到燈光，一些人驚恐地縮到角落，另一些人則麻木地坐著，彷彿己經認命。
“這批貨怎麼樣？”馬東家得意地問，像是在炫耀自己的收藏。
張二狗強忍噁心，擠出一個笑容：“馬爺的生意做得真大。”
馬東家哈哈大笑，拍了拍他的肩膀：“好好幹，以後這些事都交給你管。”
接下來的日子裡，張二狗成了馬東家的心腹，經常被叫去地窖“驗貨”。
他表面上對馬東家言聽計從，暗地裡卻開始記錄每次地窖裡的人數、性別和年齡，但他始終無法弄清楚這些人是從哪裡來的。
這些人從哪兒來，怎麼來的，馬東家從不對任何人透露。
首到一個雨夜，張二狗像往常一樣盯著馬東家的院子的時候，看到賭坊後門悄悄打開了。一群黑衣人押著幾個被麻袋套著頭的人快速進入後院，馬東家親自迎接。
張二狗躲在暗處，數了數，五個黑衣人，三個“貨物”。
黑衣人全身裹得嚴嚴實實，臉上蒙著黑巾，只露出一雙眼睛。他們和馬東家交談的聲音很低，張二狗聽不清楚。
交接完成後，黑衣人迅速離開，像從未出現過一樣。
張二狗意識到，這些黑衣人才是真正動手抓人的那些人。但馬東家顯然不信任任何人，每次都是獨自與黑衣人見面。而且他們的見面時間毫無規律——有時候三天一次，有時候六天；有時候子時，有時候丑時。
張二狗曾試圖跟蹤黑衣人，但他們行動太快，而且似乎對賭坊周圍的地形極為熟悉，幾次都跟丟了。他猜測黑衣人和馬東家應該有特殊的聯絡方式，但他始終沒有任何發現。
於是，張二狗改變了策略。他開始留意馬東家的日常習慣，尤其是那些獨處的時刻。功夫不負有心人，終於在一個深夜，他發現了馬東家的秘密。
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