次日晨，城東，蘇氏藥材行。
晨光熹微，藥材行的門檻上己落了層薄塵。小廝黃虎熟練地推開門，沉重的木軸發出吱嘎一聲。他像往常一樣，第一眼便瞥向櫃檯最裡側的那張梨花木太師椅——依舊是空的。
黃虎心裡暗暗鬆了口氣——今日，大約也不會有人坐上去。
自打半個月前李掌櫃被大小姐毫不留情地掃地出門後，那張象徵著權力的椅子便無人問津，椅子的紅木光澤都似乎黯淡了一層，落著細微的浮塵。
無人坐鎮藥材行，似乎也意味著某種無形的枷鎖鬆了些。他手腳麻利，先是用掃帚將門前掃得不見一片落葉，又把店內藥櫃、檯面擦拭得油光鋥亮，能映出人影。
做完這些，他才坐到一旁的小凳上，開始悶頭整理起清晨夥計剛送來、還帶著露氣的新鮮草藥。
不多時，學徒羅丹也來了，頂著早起的睏倦，見狀趕緊來幫忙，按著黃芪、當歸、白朮的類別分揀歸類。
待大致理清，羅丹便去前頭正式開了店門，掛上營業的木牌。
剛開業不久便稀稀拉拉來了幾位熟客，多是持著方子來抓藥的。藥名、斤兩，方子上白紙黑字寫得明白的，黃虎和羅丹應付起來倒也順暢，按方抓藥，戥子稱得分毫不差。
然而，日頭漸高，麻煩也跟著而來。
門簾一掀，進來一位面色焦灼、抱著嚶嚶哭泣幼童的婦人，不久後又來了個額頭冒汗、疼得齜牙咧嘴的粗壯漢子，最後是一位衣著破舊、面色焦灼的年輕村姑。
這些人，都不是來買現成藥材的，而是指著門前的“看診”牌子，要找店裡的醫師。藥材行當然也提供一些簡單的看診業務，而且是主要業務。
看病的人才捨得花錢抓藥。光靠那些揣著別處方子買平價藥材的客人，這點微薄收益，都不夠交店租。
黃虎和羅丹的目光碰到一處，瞬間都看到了對方眼底的驚慌與無奈。他們兩個一個在藥房待了三年，一個剛來一年，雖然都懂一些藥理，按方抓藥沒問題，但是讓他們首接給人看病卻是萬萬不敢的。
這藥房裡唯一能望聞問切、開方定藥的，是那位管事兼坐堂醫師——彭敏，本該是頂樑柱。
若是半個月前李掌櫃還在時，他早該板著臉，慢條斯理地呷著熱茶，坐在看診的小隔間裡，備好脈枕候著了。可自打李掌櫃被擼掉後，上面遲遲沒派下新掌櫃，這偌大藥房就數彭敏最大了。
藥房“群龍無首”只過了幾日，彭敏便像沒了韁繩的野馬。晚來早走那是常態，有時甚至整日不見蹤影。黃虎他們曾私下腹誹，卻也無可奈何。
初時彭敏還戰戰兢兢，後來不知道在哪裡得知，如今蘇家各處的藥行都是這般混亂景象，沒人抽得出時間來管他，就算要管，也是法不責眾。
沒人管，彭敏便愈發肆無忌憚。上週起就時常日上三竿也不見人影，近幾日更是變本加厲，一開始還會象徵性來露個面再走，現在乾脆首接告假不來了，偏偏誰也管不了他。
今日這局面，黃虎心裡咯噔一聲，知道那廝十有八九又在家裡挺屍了。
病人們等得心焦，漢子額角的汗珠子滾滾而下，捂著手臂坐立不安。一位婦人懷裡抱的孩子咳得撕心裂肺，她忍不住催促：“小二哥，你們這兒的彭醫師，到底啥時候能來啊？”
黃虎和羅丹只能堆起僵硬的笑臉，一遍遍地安撫：“快了快了，您稍安勿躁......彭師傅許是路上有事耽擱了，再等等......”這話說出去，連他們自己都不信。
看看己近正午的光景，心裡都跟明鏡似的：彭敏今天怕是鐵了心要曠工到底了！
眼看近一個時辰過去，彭敏依舊沒影兒。疼痛難忍的漢子終於罵罵咧咧地摔門而去，尋別家醫館去了。另一位抱著哭鬧孩子的婦人見狀，也嘆息一聲，哄著孩子轉身離開。
只剩那年輕村姑還倔強地坐在角落裡靠牆的長凳上，眼睛一瞬不瞬盯著內堂入口的方向。
羅丹悄聲對黃虎道：“虎哥，這都晌午了，還剩這一個......你看？”
黃虎心裡煩悶得緊，藥房的收益他心裡有譜。靠賣藥材才能賺幾個銅板？杯水車薪！真正能撐起門面的，是像彭敏那樣開出自家的方子。
那些方子裡的藥配得巧，既治了病，也能夾帶些貴重的、利潤高的貨進去，這才是藥房賴以存續的根本！可彭敏這麼撂挑子......賬面上的數字能好看才怪！再這麼下去，這間城東的分號怕是要黃！
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