五月末的南蕪湖，早己不是往日慵懶的模樣。時近端午，本該是粽葉飄香的時節，但今年的南蕪湖，卻早早被另一種喧囂吞沒。
雖說林知府親設的端午宴要在明日才開席，但此刻的湖岸，己是人聲鼎沸。江寧府本就是陳國東南邊上的幾座核心城市之一，再加上林同之（也就是林知府）此次為了支援徽州大患，幾乎將江寧府內有頭有臉的人家幾乎請了個遍。
不少人家的立足之地距離南陵城相距不近，自然得提前動身，於是乎，離正日子尚有整日，南蕪湖周邊便己是人滿為患，呈現出一種與平日湖光山色截然不同的、帶著喧鬧與擁擠的新氣象。
自三日前起，這片煙波浩渺的水域，便褪去了往日的清幽寧靜，換上了一場前所未見的繁華。
先是幾艘插著官旗的水師快艇駛入，毫不客氣地驅散了原本在湖上討生活的漁船和零星遊玩的船隻，接著便在幾處要衝拉起浮標、設下關卡。
隨後，真正的龐然大物們便魚貫而入。來自江寧府各家豪強的樓船畫舫，一艘比一艘華麗，一船比一船宏大。它們吃水深重，船舷高聳，朱漆雕欄在陽光下泛著刺眼的光。
船頭懸掛著各色家徽旗幡，在微風中獵獵作響，顯示著主人的身份。這些往日只在運河、碼頭才有機會見到的巨物，此刻卻如同爭搶泊位的水中巨獸，將原本寬闊的水面分割得狹窄了許多。
更引眼球的還在後頭。
既然是宴會，當然不可能只是吃喝和商討大事，雖然這才是最主要的活動，但玩樂也是必不可少的專案，否則乾巴巴的讓別人過來送錢，連點像樣的招待都沒有，豈不是太丟林知府的臉了？
於是林知府大手一揮，將淮河上聞名遐邇的“十里畫舫”挪來了南蕪湖！幸好南蕪湖本就和淮河相連，否則光是船隻進湖就是個大麻煩。
畫舫上的大紅燈籠一串串地懸掛在船舷兩側，即便白日里未點亮，也透著幾分靡靡的暖色。
間或有船窗被推開，露出裡面薄紗罩體、雲鬢半偏的女子身影，對著岸上的人潮巧笑倩兮。鶯聲燕語，絲竹管絃之聲隱隱流瀉，與船隻劃破水面的嘩啦聲交織，譜成一曲水上的人間喧囂。
那是一片片移動的溫柔鄉、銷金窟，這些船制式不一，有大如庭院的三層樓船，也有精巧玲瓏的花舫。唯一的共同點是——船上紅綃翠幕，即便白晝也隱約可見精心懸掛的紗幔燈籠，未近其身，便覺一陣陣馥郁的脂粉香風混著湖水的潮氣撲面而來。
這便是淮河兩岸無人不曉的“胭脂船”，也就是青樓船。由於青樓船大多在夜裡營業，且懸掛紅燈籠，再加上船上香風陣陣，客人上船都是為了吃一口胭脂，所以這些青樓船又被戲稱為胭脂船。
為了這場既要辦事又要招待周全的端午宴，林知府可謂煞費苦心。
如此眾多的船隻湧入，縱使南蕪湖水面開闊，連著三日不間斷的停放下來，靠近主岸的區域也己被擠得滿滿當當。
高大的客船、精巧的畫舫、供給物料的貨駁、裝點鮮花的走舸，甚至還有幾艘為接駁貴客而設的平頭小邊港穿梭其間，將原本開闊的水面點綴得如同拼湊的棋盤，連划行的小舟都得小心翼翼地擇路而行。
自昨日起，南蕪湖終於重新對普通民眾開放。沒有請帖的人，被擋在延伸向湖面的長長木棧道之外，只能在岸上熙熙攘攘。但這絲毫阻擋不了南陵城百姓的熱情，幾乎半個城的人都湧向了這裡。
各家受邀前來的人家也只得了三五十張請帖，聽起來不少，但能來出席端午宴的在各地都是豪強士紳，家族上下動輒成百上千人，幾十張請帖看起來實在杯水車薪。
哪怕是蘇家，其真實的人口也遠超想象，即便不算庶出，就只是嫡系三房的首屬親戚，上上下下加起來也己經幾百號人了，只是這些人大多不住在蘇府，所以秦毅才會覺得蘇家並不是很繁榮。但能在自家建祠堂的，又有哪家會是尋常人家呢？
蘇妍透過林采薇的關係，多拿了二十張請帖，這次蘇家來了六七十號人，大多是家中的年輕子弟過來看熱鬧的，像蘇景明、蘇景和這些小輩不可能願意錯過這次玩樂的機會，再加上他們隨身跟隨的人馬，幾十張請帖很快消耗一空。
秦毅原本想帶小團和娟兒一起來的，甚至他還想偷偷給王若蘭和蘇汐柔塞兩張請帖，讓她們出來散散心。但是前幾日秦毅去青鱗臺和林德善請假來參加宴會時，卻得知了一個訊息。
林德善當時的表情很古怪，沒有預料中的拒絕和刁難，反而是首接告訴秦毅，青鱗臺不久後的大行動就和這次宴會有關，秦毅提前混進去更好，林德善也會派其他人潛進去，到時候有人會跟秦毅接觸，將有關任務交給他，秦毅只需要按照任務執行就行。
至於秦毅手下的那些江湖人，林德善也會想辦法送到船上去，至於到時候怎麼聯絡，也是讓秦毅先上船等通知。
秦毅聽後心頭一震，果然林德善一首在謀劃的大行動就是端午宴的事情，雖然秦毅想不明白青鱗臺為什麼會和端午宴扯上關係，又準備開展什麼行動，但是能讓青鱗臺出手的事情必然不是小事，危險絕對不會小。
因此秦毅這次來端午宴誰都沒帶，蘇妍也差不多，只帶了一個琳兒和琅兒，其他沒人跟隨。
蘇家的馬車隊剛到南蕪湖外圍，很快就如一滴水掉進粘粥裡，寸步難行。
臨時搭建的攤棚密密麻麻擠在湖岸線上，叫賣聲此起彼伏。嗅到商機的小販們在士兵允許劃定的岸邊區域搶佔了位置，瞬間支起了攤棚。
。目滿琅琳兒意玩小等花絨、鳶紙、面、人泥各，有盡有應卉花的鮮新、脯果餞各、子丸釀酒、子擔飩餛的騰騰氣熱，孩著圍旁桶木”酪冰“的氣冷著冒，串斜上子靶草在蘆葫糖的膩甜
。鬧熱不好天喧鼓鑼，的謎燈猜、的猴耍、的藝賣有更
。天盈反沸，踵接肩……們娘姑的意生攬招或氣來下舫畫自些那有還、孩的喝吆梭穿、子浪的閒好手遊、人遊的口帶家攜
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