日影西斜，湖面的金光轉為橘紅。
也許是蘇妍的得意給了林采薇主意，她忽然嚷道：“光坐著多沒勁！咱們分成兩隊，來賽舟啊！一炷香為限，劃回前面那座垂柳碼頭的紅燈籠為終點，輸了的晚上請聽曲兒！”
於是西人分乘林家那兩艘小舟——蘇妍和秦毅一隊，林采薇和徐靈均一隊。
老船家笑呵呵地拿出備用遞給他們船槳。約定好了起點終點，一聲令下，兩隻小舢板如離弦之箭竄了出去！
徐靈均夫婦配合默契，槳起槳落節奏分明，節奏控制得極好，小船如同貼著水面飛掠。
秦毅這邊則不然，雖然他力氣沉穩，一個人使力都不成問題。可蘇妍從未乾過這等活計，興奮是興奮，揮動船槳時卻手忙腳亂。
她一心想出力，結果往往發力過猛，一槳下去水花濺起老高，把自己、秦毅、甚至半個船艙都打得半溼。
“哎呀！又溼了！”蘇妍驚呼，抹著臉上的水珠，看著秦毅被打溼的肩頭和貼在額前的碎髮，又忍不住咯咯笑起來。
秦毅哭笑不得，本想糾正她的動作，可看她眼睛亮閃閃、玩得如此快活，又有些不忍心打斷，只得默默加快自己這邊的頻率試圖彌補。
饒是如此，他們的小船還是七扭八歪，不斷被徐靈均夫婦那條路線筆首、速度更快的舢板甩在後面。
林采薇得意地笑著回頭喊：“蘇小妞，船是你這麼劃的麼？仔細成了落湯雞！”
蘇妍一急，更添了分蠻勁，水花西濺。結果弄巧成拙，船行愈發不穩。
最終毫無懸念，林采薇夫婦率先衝到紅燈籠下，領先好幾個船身抵達終點。
蘇妍頰上沾著水珠，額髮微溼，雖輸了，卻也因這酣暢淋漓的嬉鬧笑了起來，不服輸的勁頭化作了燦爛。
輸了比賽，兩隻小船便不再爭先。任由小船順著北岸隨波逐流，幾人悠閒地靠著船舷，欣賞著落日下的人間煙火。
南岸各色旗幡招展，正是離城最近、看船宴熱鬧最便利的去處。
人潮依舊洶湧，岸上攤販的叫賣聲、湖上船隻交匯的呼喊、遊人的嬉鬧連成一片，喧囂如同沸水。烏篷船擠擠挨挨，幾乎要靠岸停滿。
東岸則相對開闊些，湖岸較緩，楊柳依依，能見到許多人拖家帶口在水邊搭起涼棚，幾家人聚在一起野餐垂釣，孩童在岸邊追逐打鬧。
這邊沒了南岸密集的商販叫賣，更顯一派悠閒野趣，倒也別緻。但人數也不少，只是沒有逼仄之感。
轉到西邊時，景象陡然一變：靠近湖畔處密佈著大片枯黃的蘆葦和茂盛的水草，深處則顯出溼漉漉的沼澤泥灘，淺水地帶浮著渾濁的氣泡，植被雜亂無章，層層疊疊望不到邊，幾乎將湖水與陸地模糊成一片死寂的綠毯。
深綠色的蘆葦蕩浩瀚如海，風吹過，草浪起伏不定，發出沙沙的聲響，幽深難測。偶爾能瞥見幾條狹窄的水道蜿蜒深入，又被更高的葦草遮蔽。
“好深的草！瞧著怎麼有些瘮人？”蘇妍蹙眉。
林采薇附和：“聽說這裡頭草根下有暗流和泥沼，幾米深的泥，人踩進去眨眼就沒，而且這草杆子一人多高，進去一準迷路。繞開繞開！”船家也早早就打了轉向，遠遠避開了這片死水沼澤。
夕陽己將西天染成壯麗的胭脂色，湖面鋪滿碎金，他們正在湖的北面區域漂盪。
這裡遠離主會場和畫舫聚集的“十里胭脂”，水岸邊只有零星幾處村落，湖面上除了一些歸家的漁船，幾乎看不到其他船隻，空曠得有些寂寥。
陽光沉入遠山，給天空留下最後的瑰麗雲霞。
“回吧，”林采薇提議，“這會兒畫舫該開門了，正好兌現賭注！”眾人點頭，老船家正準備扳舵。就在這時，船公的槳懸在水面不動了，渾濁的老眼眯著望向側前方水道：“幾位貴人，稍等。”
眾人順著他示意的方向望去。只見一艘中型船悄無聲息地從北側一個不起眼的水汊口滑了出來，朝著主湖心的方向駛去，正正擋在他們返航的前方航道中央。
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