“老子說這裡是就是！”那漢子不耐煩地一揮手，打斷船家，“管你們以前走沒走過！現在這地界歸我們兄弟管了！我們的網壞了，魚跑了，你們就得賠錢！少他媽廢話！”
船家還想再爭辯，那漢子眼睛一瞪，身邊幾個持著魚叉的水匪立刻兇惡地上前一步，明晃晃的叉尖對準了船家。船家嚇得一哆嗦，把話又咽了回去，顫聲問：“那…那好漢說，要賠多少？”
漢子小眼睛滴溜溜一轉，掃過船艙粗聲道：“老子也不為難你們！船上有一個算一個，每人三百文！交了錢，立馬放你們走！”
這話聲音不小，艙內乘客大多聽得清楚。一陣輕微的騷動後，不少人反而鬆了口氣。
能坐這船的，未必真窮到掏不出幾百文，只是圖個快捷或另有緣由。若能破財消災，自是最好。
船家悻悻然退回艙內，擦著額頭的冷汗，對眾人低聲道：“外…外面的情況，各位爺都聽到了吧？您看這……”
艙內沉默了片刻。
那先前被江湖漢呵斥過的中年行商第一個小聲開口：“三…三百文就三百文吧，我出，我出……只是希望他們守諾放行才是。”
有人帶頭，附和聲便多了起來，好幾個乘客都表示願意給錢。
輪到那三個江湖漢子時卻卡住了。他們是真的囊中羞澀，才選了這最便宜的船，每人三百文，三人便是九百文，夠他們痛飲好幾頓劣酒了。
其中那橫肉漢子眼睛一瞪，粗著嗓子道：“三百文？他孃的怎麼不去搶？老子坐這破船才花了一百文！不給！”
另外一人也面露不忿附和。
船家急得首跺腳，壓低聲音勸道：“幾位好漢，好漢！你們還沒看明白嗎？外面那些人哪是什麼打漁的？分明就是水匪！打著由頭要錢呢！這幫亡命徒，真惹急了，怕是真要殺人見紅的！”
“水匪？打劫？”那爆脾氣江湖人冷笑一聲，嘩啦一下扯開手中兵器上纏著的布條，露出一柄厚背鬼頭刀，“老子砍的就是水匪！讓他們來試試，看是誰劫誰！”
船家嚇得臉都白了，連連擺手：“使不得！使不得啊好漢！好漢武藝高強，小的知道！可他們人多勢眾，又在水上，真動起手來萬一船翻了，咱們誰都討不了好，後面路程可怎麼辦？”
“操！你他媽到底幫誰說話？”
那江湖人勃然大怒，鬼頭刀一指船家：“我看你就是跟他們一夥的！故意把爺引到這鬼地方來好下手是吧？”
雪亮的刀光映得船家臉色慘白，連連後退，不敢再言。
眼看局勢要失控，另一個一首沒說話的江湖客伸手按下了同伴的刀，對船家道：“船家，我們並非想生事，實在是手頭緊。三百文一人，確實貴了些。勞煩你再與他們說說，我們兄弟三人，每人願出二百文，如何？出門在外，銀錢也不寬裕。”
船家如蒙大赦，連忙點頭，又鑽出去交涉。不一會兒回來，面色稍緩：“那邊頭兒答應了，沒錢的出兩百文，寬裕的還是三百文，不能再少了。”
這下，艙內眾人再無異議，紛紛開始掏摸錢袋。那江湖漢子雖面色不愉，也還是罵罵咧咧地勉強同意了。
於是，外邊領頭漢子派了兩個手持魚叉的嘍囉跳上船來收錢。一個端著個破舊木盆，另一個拎著個空麻袋，眼神兇狠地掃視著艙內眾人。
乘客們在這水匪窩裡，不敢違逆，紛紛掏錢。那兩個嘍囉倒也“守信”，果真看人下菜碟，穿著體面些的便要三百文，看著寒酸的便收二百文。
兩人掀開布簾，鑽入女賓區，目光一掃，先是掠過抱劍閉目的上官茹和角落的青衫客，最後落在那個緊緊抱著孩子的年輕婦人身上。
艙內光線昏暗，但那年輕婦人窈窕的身段和即便慌亂也難掩的良好氣質，立刻讓那兩個水匪眼睛一亮。拿口袋的那個咧嘴露出一口黃牙，視線貪婪地在婦人身上逡巡，故意拖長了音調：
“這位小娘子，一看就是富貴人兒。三百文……怕是有點不夠了......”
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