秦毅回到租住的小院，屋內油燈如豆，將他沉思的身影投在斑駁的牆上。
“業風摧白塔，星軌逆旋時，子夜煨桑灰證菩提……”
他指尖在桌面划動著這句從“泥鰍”處得來的密語，眉頭緊鎖。青鱗臺的常規密語套用其上皆無反應，像是一把鑰匙卻尋不到對應的鎖孔。
宋哲臨行前特意留下這句含糊不清的話，究竟想指向什麼？
窗外傳來極輕微的落地聲，門被推開，上官茹帶著一身夜寒走了進來。
秦毅見她臉上也並不平靜，知道她也有所發現。
兩人目光在空中一碰，皆看到了對方眼底未平的波瀾。為防隔牆有耳，都未開口，靈種的聯絡無聲建立，彼此的心念如溪流般交匯。
秦毅：“我找到了本地青鱗臺的線人，據點還是空置，得知此地的青鱗臺人員半月前開始就失蹤了，但他們失蹤前留了句古怪密語，不知道是不是圈套……”
他將“業風摧白塔，星軌逆旋時，子夜煨桑灰證菩提”一字不差地傳遞過去，同時附上了在富人區發現的異常。
上官茹點點頭，也告訴了秦毅她的發現：“水月山莊的人是被張統領以軍務名義強行徵召的，走時似乎還算配合，卻再無音訊。不僅是水月山莊的人，城內江湖好手，但凡是三境以上的，半月前幾乎都被他以類似方式帶走了。”
資訊交換完畢，屋內陷入短暫的沉默。
上官茹秀眉微蹙，顯然也對那句密語毫無頭緒，她性子清首，素來不耐這些彎彎繞繞的謎題，心念傳遞來的情緒帶著一絲煩躁：“這些東西你想便是，我聽你的。”
秦毅收斂心神，將現有線索在腦中梳理一遍，壓低聲音開口道：“張統領嫌疑極大。無論青鱗臺還是水月山莊，失蹤皆與他脫不了干係。還有那富人區，戒備森嚴遠超常理，不像防外敵，倒像……在守著什麼，或者怕裡面的什麼東西出來。”
他說著，忽然頓住，一個被忽略的細節躍入腦海：“進城至今，我們似乎只聞張統領，卻從未聽過寧縣縣令的任何訊息？這縣令姓甚名誰，如今何在？”
上官茹聞言一怔，仔細回想片刻，搖了搖頭：“只知姓古，具體名諱、樣貌、動向，一概不知。彷彿此人……憑空消失了一般。”
“這不合常理。”秦毅眼神銳利起來，“戰時軍事雖由張統領主導，但一縣民生、後勤、政務，豈能離得開縣令？張統領再一手遮天，也沒道理讓一個縣令完全隱形。”
就在兩人對著這新的疑點一籌莫展之際，院門外傳來了有節奏的叩擊聲，是吳彤。
秦毅與上官茹對視一眼，迅速收斂了談論的神色。秦毅起身開門，將面色沉凝的吳彤讓了進來。
三人圍桌坐下，油燈的光芒在三人臉上跳躍。
吳彤沒有過多寒暄，首接看向上官茹，語氣帶著期待：“趙姑娘，你這邊……可有辦法聯絡水月山莊的同道？或有其他門路能助夫人離開寧縣？”
上官茹看了秦毅一眼，隨即冷聲道：“水月山莊在此地的分部，也己人去樓空。據我查知，他們與城內其他江湖好手一樣，半月前被張統領以‘徵召’之名帶走，至今音訊全無。”
吳彤臉上的肌肉繃緊了一下，眼中的希望之火瞬間黯淡大半，取而代之的是更深的憂懼：“連水月山莊也……”
他深吸一口氣，將自己在城門被阻、發現被監視、以及丫鬟春杏傳遞訊息的事情快速說了一遍。“……我們如今，形同被軟禁。張統領此舉，到底意欲何為？”
秦毅默默聽著，手指摩挲著茶杯邊緣，忽然開口：“張統領手握全城兵權，若真想對夫人不利，易如反掌。何必如此大費周章暗中監視？他在忌憚！忌憚動用武力會引發的後果，或者……忌憚夫人背後可能存在的、他暫時無法掌控的力量。”
“忌憚？”吳彤一愣，這個角度他未曾細想。
“忌憚什麼？夫人並無其他背景，我也不過一個五境護衛……”
“或許忌憚的不是你們本身，”秦毅目光變得銳利起來，“而是你們‘到來’這件事可能引發的變數，或是你們背後可能存在的、他尚未摸清的聯絡。”
他頓了頓：“劉夫人母女性命無恙，只是被看管起來，這說明張統領投鼠忌器。他可能想從夫人身上得到什麼，或者想透過夫人影響劉縣令，但又不敢用強，怕徹底撕破臉後，會有他無法承受的反噬。這或許是我們目前唯一的突破口。”
