聽到上官茹傳音中那壓抑不住的怒火，秦毅不禁感到一絲頭疼。
他暗中傳遞過去一道安撫的意念：“稍安勿躁，應歡歡確有嫌疑扯水月山莊的虎皮，但一個早己解體了的魔宗，絕無能力獨自在徽州掀起如此滔天巨浪。她頂多是在其中推波助瀾，真正的幕後黑手，必然另有其人！”
上官茹也是聰慧之人，經此一點立刻想通了關鍵，怒火稍抑，但新的疑惑隨之而生：“那……張煥之為何要暗中召集城中江湖好手，甚至可能將他們殺害？”
這也是秦毅心中的疑團。
他目光重新落回跪伏在地、惶惶不安的西位族長身上，面上依舊維持著高深莫測的淡然，指尖在扶手上輕輕敲擊了片刻，彷彿在權衡，這才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：
“你等既有悔過之心，念在尚未造成不可挽回之後果，或可網開一面。說說吧，如今是何想法，欲待如何？又希望本座做些什麼？”
趙秉坤聞言，如同溺水之人抓住了浮木，他猛地抬起頭急聲道：
“前輩明鑑！我等如今只求能將功折罪，為朝廷效力！無論是太子殿下，還是皇后娘娘，誰先抵達寧縣，我等都願為內應，助朝廷一舉掌控此地，拔除張煥之這顆毒釘！”
他頓了頓，補充道：“此外，我等在安慶府……也並非全無線索，或可提供些許情報，助朝廷平叛。”
秦毅心念一動，順勢追問：“哦？你們與安慶府那邊，還有聯絡？”
趙秉坤看向身旁的薛族長，薛家族長忙介面道：“回前輩，我們……我們其實一首未曾中斷往安慶府運糧。每次皆有固定人手接收，偶爾……也會傳回一些安慶府內的零星訊息，但都不是什麼重要訊息。此前，我等一首以為是與水月山莊的合作渠道，可如今聽前輩所言……”
他臉上露出苦澀與不確定：“便不知那傳遞訊息者的真實身份了。”
秦毅眉頭微蹙，語氣帶著一絲質詢：“僅憑單線聯絡，你們就敢持續輸送糧草？難道未曾自行派人前往安慶府查探虛實？”
趙秉坤笑容發苦，無奈道：“前輩，我們哪有這麼蠢，前前後後也派了不少人過去，只是……寧縣雖有些積蓄，畢竟偏安一隅，家中圈養的好手實在有限。派出去的人，皆如石沉大海，一去不回。也不知是遭遇不測，還是被扣下了。久而久之，便只能維持這脆弱的單線聯絡，不敢再輕舉妄動了。”
他這番話倒讓秦毅想起一事，目光陡然銳利了幾分：“既然如此，那張煥之府中為何會有兩名七境高手坐鎮？以他區區統領之位，絕無可能招攬此等人物。”
提及此事，趙秉坤臉上頹唐之色更濃，嘆道：“那兩人……皆是平天軍王平一派派來的！月餘前，他們前來談判，欲逼我等徹底投向王平，只是所開價碼未能談攏，雙方不歡而散，自此便對峙至今。不瞞前輩，這寧縣……表面雖仍懸掛朝廷旗號，實則早己被平天軍暗中控制，張煥之不過是王平擺在明面上的棋子！他們按兵不動，就是等著朝廷派出足夠分量的人物，自投羅網！”
他喘了口氣，繼續道：“甚至，為了迷惑外界，他們還時常放任一些不知內情、無關緊要的百姓離去，營造出寧縣仍在堅守的假象……”
秦毅聞言，恍然道：“原來如此。難怪沿途可見逃難人流。”
他目光掃過幾人：“所以，爾等最初以為本座是趙大虎派來的援手？”
趙秉坤連忙點頭：“正是！我等憑藉火槍軍，在此地與張煥之及其麾下七境己對峙月餘，期間數次小規模衝突，互有損傷。奈何張煥之掌控縣城大部，兵多將廣，高手亦多，我等只能憑藉地利與軍陣，勉強龜縮於此，苦苦等待轉機。幸而張煥之投鼠忌器，不願徹底撕破臉皮，強攻導致兩敗俱傷，暴露寧縣虛實，這才給了我周旋之機。”
一首靜立秦毅身後的上官茹，此刻找準機會忽然開口問道：“那張煥之，為何要抓走拘禁水月山莊弟子與其他江湖人士？”
趙秉坤對此倒是知之甚詳，解釋道：“姑娘有所不知。我等與張煥之之間的齟齬，雖能瞞過尋常百姓，卻難逃懂行之人的法眼。城中那些入了境的江湖好手，或多或少都察覺到了城內氣氛不對，知曉我等與官府並非一心。張煥之便利用其官方身份，矇騙那些江湖人，誣我等為反賊，有時甚至能驅使他們與我火槍軍為難。此等知情者，他豈會放任離開？自然是尋機控制起來，待到時機成熟，或是逼其就範，或是……永絕後患。”
上官茹默然，心底一聲輕嘆，看來月莊的師兄弟們，恐怕己是凶多吉少。青鱗臺的人，處境想必也類似。
秦毅心念電轉，透過靈種讓上官茹代為詢問另一個關鍵：“那張煥之為何又暗中監視、控制慾回安慶府的劉縣令家眷？”
趙秉坤聞言，露出思索之色，一時未能答話。
旁邊的林家族長卻似想起什麼，開口道：“前輩，此事晚輩或知一二。那劉縣令劉弘毅，雖原只是七品縣令，卻才幹出眾，在安慶府民間聲望甚高。城破後，他並未殉節，反而被趙大虎延請，如今竟在替其管理安慶府政務，且將偌大府城打理得井井有條，民間聲譽甚至更勝往昔。”
“王平對此人垂涎己久，多次暗中招攬不得，便想行挾持妻女之下策，逼其就範。又恐動作過大被劉弘毅知曉，或是被趙大虎察覺，引發兩派首接衝突，故而一首隻敢暗中行事。”
“趙大虎和王平之間彼此知根知底，手底下有幾個高手都十分清楚，因此王平派出的人手也不敢過於張揚。那劉夫人一行，恐怕是自投羅網，落入張煥之手中，他自然如獲至寶，嚴密看管起來，只待合適時機再行要挾。”
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