日軍警惕性很強，停下來後迅速構築炮兵陣地，大隊指揮部就設在隘口前五百米處公路旁邊一個小土包後面，用以防備炮擊。其一箇中隊迅速運動到隘口前三百米處，構築攻擊陣地，並在此架設機槍作為掩護。
這支日軍是第九旅團下第十一聯隊第三大隊，大隊長是牟田豐治少佐，配屬山炮兵第三中隊，在火力上遠遠超過八路軍和晉北抗日支隊。
一點四十分，日軍兩個小隊分別向驛馬嶺隘口兩側高地發起進攻。
李宏看著前方緩緩逼近的日軍小隊，當即命令機槍排以及一連二排、三排不許開火，全部撤到反斜面工事，只留一排固守陣地，迎戰敵軍。
隨著日軍不斷前進，很快就抵達高地腳下，並開始向高地上衝來。
李宏氣定神閒，舉起步槍瞄準一名日軍曹長，屏氣凝神，等到這名日軍衝到半山腰時，手指輕輕釦動扳機。“砰”一聲槍響，一顆子彈劃破空氣，高速旋轉著鑽進了日軍曹長心臟。日軍曹長悶哼一聲，一頭栽倒，鮮血從身下緩緩流出，滲入地下。
槍聲就是命令，隨著李宏槍響，早已準備就緒的一排士兵紛紛扣動扳機。日軍衝在最前排幾名士兵當場就被子彈擊中，發出慘叫後栽倒在地。日軍見狀，迅速展開反擊，衝鋒士兵四散開來，依託山石為掩體與一排對射。
李宏一眼就識破日軍此次進攻是為試探守軍人數火力，因此他只留一排堅守，讓日軍算盤落空。
日軍小隊長見只有一個排的守軍，當即命令小隊衝上去。於是四十多名日軍士兵離開掩體，向高地上發起刺刀衝鋒。然而等他們衝到近前，突然遭到一輪手榴彈攻擊，被炸得當場死傷三分之一。日軍小隊長見一下死傷這麼多，怒罵數聲後帶著部隊撤回到出擊陣地。日軍首輪進攻被李宏擊退。
牟田豐治看到試探性進攻並沒有逼出中國軍隊火力，於是決定出動一箇中隊直接強攻隘口北側高地，並下令山炮中隊炮火覆蓋，摧毀守軍陣地，同時分出一個加強小隊向隘口南側大嶺發起佯攻，牽制上面的守軍，迫使他們無法支援隘口北側高地。
命令下達之後，日軍迅速調整部署，山炮中隊調轉炮口，開始炮擊前的準備。
李宏早在日軍小隊退下去時就下令高地上所有人撤到反斜面工事裡，躲避日軍炮火報復。
事實果然不出所料，李宏成功預判了日軍的行動。部隊撤下來不到十分鐘，頭頂上就傳來一連串震耳欲聾的爆炸聲。
高地上，火光沖天，地動山搖，無數塵土被揚到天上，轉瞬間又落回地面。密集的炮火幾乎覆蓋了整個高地，爆炸產生的衝擊波震得李宏他們身體搖搖晃晃。
牟田豐治看著被炮火覆蓋的高地，表情很是滿意，他覺得這一輪炮擊就會摧毀守軍大部分工事，給守軍造成巨大傷亡。於是他對接下來的進攻滿懷信心，已經開始幻想自已登上高地時意氣風發的樣子。
“鬼子炮火停了，馬上回陣地。”
這次戰鬥李宏沒有親自指揮，而是將指揮權交給吳青，自已則留在反斜面工事指揮部裡。李宏此舉乃是為了培養吳青的戰術指揮能力，使他們能夠儘快成為一名合格指揮官。
吳青帶著一連進入陣地，命令二排、三排留在第二道戰壕，作為預備兵力，一排進入第一道戰壕，正面迎擊日軍。武器配置上，第一道戰壕不僅有四挺輕機槍和三具擲彈筒，還有機槍排四挺九二式重機槍，火力不可謂不強。
一排剛衝進第一道戰壕，先是甩出一輪手榴彈，隨後再舉槍射擊。這一套是吳青學習李宏的戰術，利用手榴彈破壞日軍陣型，打亂日軍進攻節奏，趁日軍混亂迅速組織起防守火力，攔截日軍衝鋒步伐。這是因為日軍炮火停歇時，其步兵距離陣地還有短短三四十米，這個距離幾秒鐘就可以衝進陣地，一旦被日軍衝進來，就不得不和他們拼刺刀，傷亡太大，且大機率守不住陣地。所以利用手榴彈破壞他們陣型，打亂他們節奏就顯得很重要，可以為守軍爭取十秒左右的時間來組織防禦火力。
日軍被吳青這一輪手榴彈炸死炸傷近二十人，衝鋒勢頭為之一滯，前排隊形瞬間混亂。然而他們還沒有從混亂中反應過來，又遭到了密集的火力打擊，前排士兵一個個被打得血流如注，慘叫連連。日軍中隊長迅速指揮部隊散開，並命令擲彈筒摧毀高地上的機槍火力。
然而吳青也防著他們這一手，他早就挑選五名神槍手繞到戰場側翼，專門對付日軍擲彈筒。因此當日軍擲彈筒架起那一刻，神槍手們就紛紛射擊，接連打掉三個擲彈筒組，嚴重干擾了日軍擲彈筒射擊。日軍依託山石架起的歪把子機槍也在開火後被吳青安排的擲彈筒針對，接二連三被摧毀。吳青這一套多重戰術下來，打得日軍死傷慘重，短短五十多米距離，卻成為一道死亡天塹，無論如何也衝不過去。尤其是四挺重機槍組成的交叉火力，簡直就是死神的鐮刀，不斷收割著日軍生命。
日軍中隊長不斷調整戰術，多次突擊，卻始終無法衝上高地，反倒是丟了一地屍體。激戰半小時，日軍中隊長戰術用盡，卻還是以失敗告終，無奈之下只能下令部隊撤回原地。
隨著日軍撤退，日軍報復性炮火劈頭蓋臉地砸到高地上。幸好吳青早就按照李宏吩咐，將部隊連同武器在日軍撤退的同時也撤到反斜面工事，避免了被日軍炮火摧毀。
日軍中隊長撤回後，向牟田豐治請罪，但是牟田豐治並沒有怪罪他，只是命他重整兵馬，準備新一輪進攻。這次進攻雖然失敗，卻也讓牟田豐治看清了高地上的火力配置，牟田豐治心中已經有了想法。
雖然吳青打退日軍這次進攻，但李宏的心裡卻產生一絲不安，他隱隱約約感覺日軍下一輪進攻才是真正的考驗。於是李宏立即開始研究陣地，試圖尋找陣地薄弱點，從而判斷日軍下一輪進攻戰術。
空氣中瀰漫著硝煙，高地上一連戰士在爭分奪秒修補陣地，以應對日軍下次進攻。
時間一分一秒流逝，李宏緊緊盯著天空，整個高地上肅殺萬分，決戰氣息越來越濃。終於，在李宏的目光下，東面天空上傳來雷鳴般轟隆聲，三個小黑點向著高地直撲過來。
新一輪進攻開始，真正的考驗降臨了。
