7月23日清晨，張家口機場。
天剛矇矇亮，機場上已經忙碌起來。地勤人員推著油車、彈藥車在跑道旁穿梭，機械師趴在飛機上做最後檢查。引擎試車的轟鳴聲此起彼伏，震得地面都在微微顫動。
塔臺裡，空軍第四路軍司令劉銘樞舉著望遠鏡，看著跑道盡頭那一排排銀灰色的飛機。他手裡攥著一份電報—情報處剛送來的塘沽港最新佈防圖。
“各中隊報告準備情況。”劉銘樞對著話筒說。
很快，耳機裡傳來各中隊長陸續回覆的聲音。
“第50中隊，準備完畢！”
“第51中隊，準備完畢！”
……
“第72中隊，準備完畢！”
劉銘樞看了眼牆上的時鐘，清晨五點四十分。他深吸一口氣，下達了命令。
“按預定計劃，起飛！”
機場頓時沸騰起來。
第一批起飛的是第10大隊的驅逐機。研驅一e型驅逐機滑上跑道，引擎開到最大，螺旋槳飛速旋轉。飛機在跑道盡頭昂首拉起，機腹下的起落架緩緩收起。
一架，兩架，三架……四十八架驅逐機在二十分鐘內全部升空。它們在機場上空盤旋，編成四個整齊的“人”字隊形。
接著是轟炸機群。朱雀轟炸機體型龐大，起飛時需要更長的跑道。它們一架接一架升空，三十六架轟炸機組成了三個編隊。
整個機群在張家口上空完成集結後，轉向東南方向。朝陽從東邊升起，給機翼鍍上了一層金紅色的光。
劉銘樞在塔臺裡目送機群遠去，直到最後一架飛機消失在天際。他拿起電話：“接河曲行營，報告主任，鷹群已出巢。”
機群飛越居庸關時，高度三千米。
第50中隊長陳飛駕駛著領航機，眼睛緊盯著前方的地平線。他的座機機翼下掛著兩枚100公斤炸彈，機身上塗著七個小小的太陽標誌—那是他擊落的敵機數。
“各機注意，保持編隊，節約燃料。”陳飛對著機內通訊器說。
機群繼續向東。下方是綿延的燕山山脈，偶爾能看到山間公路上日軍的卡車車隊。有幾次，日軍顯然發現了天上的機群，車隊慌忙停下，士兵跳下車往山裡跑。
但機群沒有理會這些小目標。他們的目標是更大的獵物。
上午六點三十分，機群飛抵北平西北方向。陳飛看到下方出現了大片的城鎮和農田，他知道，這是進入北平郊區了。
果然，地面開始出現高射炮射擊的閃光。一朵朵黑煙在機群周圍炸開，但距離很遠，構不成威脅。
“鬼子發現我們了。”陳飛說，“各中隊注意，準備應對防空火力。”
機群開始爬升，同時分散編隊，減小目標。高射炮彈在黑煙在空中綻放，像一朵朵醜陋的花。
北平，華北方面軍司令部。
急促的電話鈴聲把岡村寧次從早晨的沉思中驚醒。他抓起電話，聽了幾句，臉色驟變。
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