9月25日上午，太原城北鋼鐵廠。
李宏的車在廠區大門外停下。廠長趙德順已經等在門口，是個五十來歲的漢子，穿著工裝，臉上被爐火烤得黑紅。
“主任，歡迎視察！”趙德順上前握手。
李宏微笑回應：“趙廠長，不必客氣，走，我們直接去看看。”
他們先去了工人宿舍區。這是一排排磚瓦平房，每戶有單獨的院子和廚房。正是中午，有些下夜班的工人在院子裡吃飯，看見李宏來了，紛紛站起來。
李宏走到一戶工人家裡，只見屋裡陳設簡單，但乾淨整潔。桌上擺著窩頭和鹹菜，還有一小碟炒雞蛋。李宏問那工人：“一個月掙多少？夠花嗎？”
工人有些緊張：“報告主任，我是一級爐前工，月工資六十元。夠花了，還能存點。”
“家裡幾口人？”
“五口，老婆和三個娃。廠裡給分了這間房，孩子上學不要錢，看病有廠醫院。比在老家種地強多了。”
李宏聽後，滿意地點頭，對趙德順說：“工人是廠子的根本，待遇要保證。伙食標準不能降，住房條件還要改善。錢不夠，行營可以補貼。”
“是是是。”趙德順連忙記下。
接著去生產車間。巨大的高爐聳立著，爐口噴出熾熱的火焰，車間裡熱得像蒸籠。工人們穿著厚厚的工作服，用長鐵釺操作，汗水把衣服浸透了。
趙德順介紹道：“主任，咱們廠現在月產八千噸鋼，生鐵一萬兩千噸。產量比七月份翻了一番。主要是鍊鋼爐改進了，用了德國專家帶來的技術。”
“質量呢？”李宏問。
“很好。”趙德順從口袋裡掏出個小本子，“這是兵工廠的反饋，咱們的鋼做槍管，壽命比進口鋼還長百分之二十。做炮管，能多打上百發炮彈。”
李宏滿意地點頭。這時他看見車間角落裡，幾個德國技術人員正圍著一臺裝置討論什麼，手裡拿著筆記本寫寫畫畫。
“他們在研究什麼？”李宏問。
趙德順眼睛亮了：“主任，那幾位是從晉西北調來的專家，在研究新合金。叫什麼……高速工具鋼和耐熱鋼。已經搞了一個多月，前天說有了重大突破。”
李宏來了興趣：“走，去看看。”
德國專家們看見李宏過來，停下討論。施密特，是個頭髮花白的老工程師，中文說得很生硬：“李將軍，您好。”
“施密特先生，聽說你們的研究有進展？”李宏直接問。
施密特點頭，從桌上拿起一塊銀灰色的鋼塊：“這是新配方高速工具鋼，硬度更高，耐磨性更好，適合做機床刀具和槍管膛線刀具。耐熱鋼可以在六百度高溫下保持強度，做發動機零件很合適。”
他遞給李宏看。鋼塊沉甸甸的，表面泛著特殊的光澤。
“能批次生產嗎？”李宏問。
“可以。”施密特肯定地說，“我們已經找到了穩定的生產工藝。只是需要調整爐溫控制，還要新增幾種稀有金屬。成本會高一些，但效能提升很大。”
李宏把鋼塊遞給趙德順：“立刻安排生產，需要什麼裝置，需要什麼材料，打報告，我讓人去弄。”
