紫荊關，蒲陰陘。
一連六日，戰火從未停歇。
整條陘道山道被紅衣大炮反覆犁翻，土石焦黑，屍骨堆疊，血腥氣混著火藥味，瀰漫山谷，經日不散。
“我們的炮呢？！抬上來，給我轟回去！”陘口一塊大石後，李本深瞪著一雙佈滿血絲的眼睛，大聲怒吼，“快！把炮架起來！”
“將軍……”炮營的校尉跪在地上，嗓子裡帶著哭腔，“這裡地勢實在太窄，咱們的炮擺不開啊，推上去一門掀翻一門，弟兄們真的……真的盡力了……”
“王八蛋……”
李本深一臉猙獰，一把攥住校尉的甲領，攥得指節發白，卻又緩緩鬆開。
他知道校尉說的是實話。
太行八陘，蒲陰路險。紫荊關這座軍事重鎮依崖而立、扼鎖咽喉，孔有德把三十餘門紅衣大炮錯落佈設西崖上，炮口齊齊鎖死狹窄陘道，織成天羅地網。
而五軍營卻在這狹隘的山道上無從展開。三十門輪式山炮卡在山道縱深，前後相擠，列不成陣；勉強推上陘口的兩門，剛發了一炮校好準頭，就讓城頭清軍的重炮掀翻炮架、炸死炮手。
五軍營引以為傲的輪式山炮，在襄陽校場上一字排開，一輪齊射能把三里外的土牆轟成渣。
可在這蒲陰陘裡，山道最窄處只容兩馬並行，炮車擠成一串，連射界都沒有，到了這條羊腸道里，全成了城頭紅衣大炮的活靶。
一連六天攻堅戰，五軍營在陘道里填進去千餘弟兄。
山道上的屍首一層壓著一層，許多燧發槍還攥在死人手裡。這些兵都是一個一個挑出來的火槍精銳，三排輪射、步炮協同，何等威風，如今連關牆都摸不到，就倒在這陘道上。
參將李元胤渾身是血，被兩個親兵架著退下來，左臂被石子犁開一道血槽，人還在掙：“將軍！讓我再衝一次！護城壕那邊摸熟了，這回一定——”
“住口！”李本深吼了一聲，看著那張年輕的、被硝煙燻得漆黑的臉，喉頭滾了滾，後半句怎麼也說不出來。
“本深。”
一隻大手按在他肩上，副都督李成棟從後陣上來，那張刀疤縱橫的老臉上滿是硝煙，另一隻手裡還提著那柄跟了他半輩子的雁翎刀。
“這樣打下去，不是辦法。”李成棟聲音發沉，“孔有德那狗日的佔著地利，用火炮把陘道鎖成了鐵桶，你拿再多兄弟的命去填，也填不出一條路來。”
“那就不打了？”李本深眼睛通紅，“六萬大軍卡在這條溝裡六天，咱們五軍營身為三大御營之一，卻連這道小小關牆都摸不著，這仗傳出去，老子拿什麼臉去見陛下！”
“放屁！老子什麼時候說不打了？”
李成棟眼睛一瞪，抬手指向關城。
“老子打了一輩子仗，早年在河南、湖廣跟流寇廝殺，攻城略地，就沒見過只從一面硬啃的！你睜大眼睛看，他那三十門紅衣炮，全架在西崖敵臺上，炮口朝西，石砌炮位、鐵索固定，那是死物，掉不過頭的！他把牙全朝西張著，後腦勺呢？嗯？”
李本深渾身一震。
“暫時讓兄弟們撤下去歇會吧。”李成棟說道，“具體的，咱們去和大帥商議。”
收兵的鑼聲在陘道里敲響。
五軍營計程車卒抬著傷員、拖著同袍的屍首，潮水一般退下陘道。六天了，這條溝裡第一次沒有喊殺聲，只有傷兵的呻吟，順著風在山谷裡打轉。
中軍大帳紮在陘口外的緩坡上。
